Американські приматологи з'ясували, чому перуанські мавпи саки час від часу поїдають землю - зокрема, об'єктом їжі служать термітники без самих термітів. Виявилося, що глина й органічні сполуки служать їм як сорбенти, дозволяючи харчуватися незрілими фруктами і не заробляти при цьому розлад шлунка. Дослідження опубліковано в журналі.
За поїданням землі - геофагією, властивою з різних причин багатьом тваринам - мавп змушували вже не раз. Передбачалося, що це якимось чином допомагає їм боротися з паразитами, заповнює брак мінеральних речовин або лікує розлади травної системи. У даному проекті вчені вирішили в деталях зафіксувати цей процес і зрозуміти, що насправді служить його причиною.
Об'єктом дослідження стали лисолиці саки Райленда (), що мешкають у Перу. Це невеликі волохаті південноамериканські мавпи вагою близько двох кілограм, з довгими пухнастими хвостами і сильними задніми ногами. Вони живуть, в основному, на деревах і переміщуються великими стрибками, а вночі згортаються в гілках, подібно кішкам, і сплять. Вони, здебільшого, харчуються незрілими фруктами, але приблизно десять відсотків їхньої їжі складають листя, квіти та комахи.
Протягом 1125 годин спостережень, 76 разів були зафіксовані випадки поїдання мавпами землі з термітників. Стать, вік і соціальне становище ролі тут не грали. Саки їли саме споруди термітів, розташовані на деревах, а не самих комах. Вчені провели аналіз матеріалу, який був підданий обробці термітами - при побудові свого житла терміти користуються глиною, піском і деревними трісками і скріплюють їх своєю слиною. З'ясувалося, що вміст органіки і глини в такому матеріалі виявляється істотно вищим, ніж у місцевому ґрунті. Такий матеріал добре абсорбує катіони і може нейтралізувати шкідливі іони металів, що містяться в їжі мавп. Крім того, органічні речовини і каолінова глина можуть абсорбувати танини та інші рослинні токсини, що в надлишку містяться в незрілих фруктах, якими харчуються саки.
При цьому окремо вчені відзначають, що різниця в вмісті мінеральних речовин в різних термітниках не надавала істотного впливу на вибір джерела матеріалу, крім того, раціон саки досить різноманітний, і вони навряд чи відчувають істотний недолік в якихось типах мінералів. Мабуть, мавп залучають саме абсорбційні характеристики матеріалу термітників.
Саме така тактика геофагії, очевидно, дозволяє саки підтримувати свою незвичайну специфічну дієту. Макао і папуги, які також є любителями насіння з високим вмістом токсинів, літають до узбережжя і купаються там у багнюці, заковтуючи глину. Саки такої можливості не мають, тому вони користуються продуктом діяльності широко поширених у тропічних лісах термітів.
А ось шимпанзе, згідно з іншими дослідженнями, поїдають глину саме в умовах нестачі калію та інших мінеральних речовин, що виникає внаслідок вирубки пальмових лісів.