Вчені з британського Королівського товариства із захисту птахів з'ясували, що пластикові відходи «дісталися» до найвіддаленіших куточків планети. Дослідження одного з найвіддаленіших островів Землі, невеликого безлюдного острова Хендерсон показало, що там накопичилося понад 17,5 тонн пластикових відходів, викинутих на берег океанськими течіями. Дослідження опубліковано в.
Масове виробництво пластику почалося на початку 50-х років минулого століття, і за 60 років воно зросло більш ніж у 180 разів, з 1,7 мільйона тонн у 1954 році до 311 мільйонів тонн у 2014 році. Більшість пластикових відходів не переробляється, а просто викидається і частина з них потрапляє в океани. За оцінками дослідників, на поверхні світового океану зараз знаходиться близько п'яти трильйонів пластикових уламків. Значна кількість сміття зосереджена в районах океанічних течій, забруднення сягає 900 тисяч частинок пластику на квадратний кілометр. Мабуть, антропогенні відходи завдають великої шкоди фауні, що мешкає в океанічних водах і на островах, які знаходяться в зоні течій. Однак достеменно це невідомо, оскільки даних про те, що відбувається з пластиком у віддалених районах земної кулі, дуже мало.
Автори нової роботи досліджували безлюдний острів Хендерсон, який знаходиться в південній частині Тихого океану. На відстані п'яти тисяч кілометрів від нього немає індустріальних підприємств, тому місцевим антропогенним забрудненням взятися нізвідки. Хендерсон належить до островів Піткерн - це п'ять островів, один з них населений і на ньому живе 56 осіб. Острови Піткерн знаходяться в зоні Південно-Тихоокеанської течії, що проходить в тропічних широтах.
Вчені досліджували піщані пляжі і прибережний ліс острова на предмет їх забруднення пластиковими відходами. Вони зібрали і порахували уламки пластику розміром більше двох міліметрів на поверхні землі і на глибині до десяти сантиметрів, на декількох тестових ділянках в лісі і на пляжі. Також протягом декількох днів вони спостерігали скільки пластику щодня викидається на берег.
Виявилося, що на острові площею 37 квадратних кілометрів накопичилося понад 37,5 мільйонів уламків загальною вагою понад 17,5 тонн. На думку вчених, кожен день океан викидав на берег близько чотирьох тисяч шматків пластику. "Ймовірно, ми недооцінили кількість сміття на острові. По-перше, ми змогли порахувати тільки уламки розмірами більше двох міліметрів і на глибині не більше десяти сантиметрів. Крім того, ми не проаналізували сміття на скелях і скелястому узбережжі острова ", - говорить провідний автор дослідження, доктор Дженніфер Лаверс.
Близько 30 відсотків відходів було принесено з Південної Америки. Це можна пояснити тим, що Південно-Тихоокеанська течія проходить уздовж західного узбережжя континенту. Джерелом близько восьми відсотків сміття виявилися азіатські і південно-американські риболовецькі судна, які, мабуть, займаються промислом в навколишніх острів водах.
За словами авторів дослідження, відходи, що скупчилися на острові, негативно впливають на морську фауну. Пластик створює бар'єр для зелених морських черепах (Chelonia mydas), які виповзають на берег, щоб відкласти яйця. Острів Хендерсон - єдине відоме місце на островах Піткерн, де черепахи влаштовують гнізда. Також відходи можуть зменшити кількість безхребетних, що мешкають на узбережжях острова (як це відбувається на інших узбережжях, забруднених пластиком), і створюють небезпеку для морських птахів, що гніздяться на острові, які використовують пластик як будівельний матеріал для гнізд.
Раніше біологи вивчали ракоподібних, що мешкають в Маріанській западині на глибині більше десяти тисяч метрів, і виявили у них в організмах органічні антропогенні забруднення. Виявлені в рачках сполуки використовуються при виробництві пластмас, інші раніше використовувалися як мастильні матеріали і теплопередавальні рідини та середовища в трансформаторах.