Площа антарктичного морського льоду до 1 січня 2019 року знизилася до 5,47 мільйона квадратних кілометрів - історичного мінімуму для цієї дати за сорокарічну історію супутникових спостережень. Оскільки літній сезон танення льоду триватиме ще півтора-два місяці, площа льоду може оновити і рекорд річного мінімуму, але передбачити це однозначно неможливо, йдеться в повідомленні Національного центру інформації щодо снігу і льоду США (NSIDC).
NSIDC постійно спостерігає за площею морського льоду в Арктиці і Антарктиці і регулярно публікує оцінки ситуації в полярних регіонах. За даними центру на 1 січня, площа морського льоду в Антарктиці була на 30 тисяч квадратних кілометрів менше попереднього рекорду, встановленого 1 січня 2017 року, і на 1,88 мільйона квадратних кілометрів менше середнього показника за 1981-2010 роки. У грудні 2018 року площа морського льоду скорочувалася на 253 тисячі квадратних кілометрів на день, що істотно швидше, ніж у середньому для цього місяця - швидкість втрати льоду також встановила рекорд за всю історію супутникових спостережень. У перший тиждень 2019 року тренд танення льоду зберігався, йдеться в матеріалах центру.
Вчені відзначають, що площа льодового покриву океану в Антарктиці дуже сильно коливається: так, у 2007 і 2014 роках, навпаки, фіксувалися максимуми грудневої площі льоду. Так що поки однозначно говорити про будь-яку тенденцію у зміні льодового покриву Антарктики внаслідок зміни клімату не можна. Крім того, поки не зрозумілі і причини такого різкого скорочення площі льодів цього року. NSIDC додає, що через «шатдаун», припинення роботи федеральних відомств у США, їм недоступні їхні звичайні джерела даних про атмосферні умови в регіоні.
Тим часом середня площа морського льоду в Арктиці в грудні становила 11,86 мільйона квадратних кілометрів, що на 980 тисяч квадратних кілометрів менше середнього значення за 1981-2010 роки. До 31 грудня площа арктичного льоду займала третю сходинку в рейтингу історичних мінімумів.
Материковий лід Антарктики також скорочується: восени 2018 року вчені представили найдетальнішу карту Антарктиди - тепер її зображення точніше, ніж у будь-якого іншого материка нашої планети, і з її допомогою планують відстежувати зміни площі та об'єму льоду.