Обійми з подушкою, яка імітує подих живої істоти, допомогли студентам знизити занепокоєння перед тестом з математики. Застосування подушки виявилося так само ефективно, як дихальна медитація. Це з'ясували британські вчені під час експерименту за участю 129 студентів. Стаття опублікована в журналі.
Тривога - це природна відповідь організму на стрес і небезпеку. Симпатична нервова система - реакція організму «бий або біжи» - запускається стресовими стимулами і супроводжується такими фізіологічними ознаками, як поверхневе, учнівське і утруднене дихання, частішання пульсу, підвищення артеріального тиску і рівня кортизолу. Однак подібні фізіологічні маркери стресу можуть знизитися від дотиків, які відчуваються безпечними, і одночасно з цим підвищуються рівні окситоцину, серотоніну і дофаміну, пов'язані з хорошим настроєм і самопочуттям.
Дотики надають заспокійливий і знімальний стрес вплив, причому так працюють дотики людей, тварин і навіть роботів. Обійми між людьми, масаж, просто присутність когось поруч, відчуття його тепла, дихання і серцебиття, асоціюється з безпекою і знижує стрес і занепокоєння. Ефективними можуть бути і техніки, спрямовані на взаємодію з самим собою, наприклад, йога, самомасаж, дихальні практики. Також люди знаходять втіху і позбавлення від стресу при спілкуванні зі своїми домашніми тваринами. Взаємодія з собакою значно знижує рівень тривоги у студентів університетів, які зазнали стресової ситуації, і навіть просто присутність знайомого вихованця заспокоює. У людини, яка гладить собаку, підвищується рівень окситоцину і в деякій мірі падає рівень кортизолу. А частота урчання кішок збігається з вібраціями, які використовуються при лікуванні переломів, болів, набряків, перенапруження м'язів, і, ймовірно, мурликаюча на колінах кішка може і заспокоювати. Собаки-роботи і кішки-роботи були успішно випробувані на людях з деменцією: взаємодія з ними призводила до зниження стресу і занепокоєння, скорочення використання психоактивних препаратів і знеболюючих, менш збудженої поведінки та поліпшення якості життя.
Виходячи з цього, Еліс Хейнс (Alice Haynes) з Брістольського університету та її колеги припустили, що пристрій, що імітує тактильні відчуття від зіткнення з іншим, теж може знизити стрес і занепокоєння. Спочатку дослідники створили кілька прототипів пристроїв, схожих на подушку, що імітує різні відчуття, такі, як дихання, мурликаня і серцебиття. Ці прототипи були оцінені фокус-групою з 24 студентів. За суб'єктивними оцінками учасників найприємнішою, яка робить заспокійливу і розслабляючу дію, виявилася подушка, яка вміє «дихати». І далі дослідження проводилося з використанням саме цього прототипу.
Подушка, яка «дихає», розроблена і виготовлена таким чином, щоб її було зручно обіймати і щільно притискати до живота і грудей. Щоб оцінити її ефективність у зниженні ситуативної тривоги, вчені провели дослідження за участю 129 студентів. Учасники виконували складні математичні дії під наглядом однолітків, які, як стверджували автори, викликають соціальну тривогу, що підтвердилося і результатами дослідження (p < 0,001). Учасники були розподілені в групи по три людини, і кожному псевдослучайно присвоювалася умова: один учасник з групи до і після тіста сидів і нічого не робив (контрольна умова), другий - виконував дихальну медитацію, третій - обіймав подушку. А далі вчені порівнювали рівень виникаючої у них тривоги на кожному етапі експерименту.
Виявилося, що студенти, які обіймали «дихаючу» подушку, менше тривожилися перед тестом, ніж ті, хто сидів і нічого не робив (p = 0,003). А ось на тривогу після тесту обійми з пристроєм ніяк не впливало. При цьому застосування «дихаючої» подушки і медитації були однаково ефективні для ослаблення занепокоєння або ситуативної тривоги (p = 0,793). Як підкреслюють дослідники, отримані результати показують, що подушку можна використовувати для зменшення занепокоєння, наприклад, у студентів, які очікують іспитів. У майбутньому вчені сподіваються додатково вдосконалити подушку, щоб оцінити її ефективність у домашніх умовах. А також вони збираються вивчити особливості фізіологічної відповіді на пристрій, відповісти на питання про те, які особливості «дихаючої» подушки викликають спостережуване зниження занепокоєння, і чи будуть відрізнятися між собою ефект про обійми з «дихаючою» і не здатною імітувати дихання подушкою.
Тактильний контакт, особливо з близькими людьми, дійсно приносить полегшення. Наприклад, дослідження показали, що дотик іншого здатний знизити біль, а повільне дбайливе погладжування пом'якшує страждання, викликані соціальною ізоляцією. Крім того, обійми допомагають поліпшити настрій, зіпсований в результаті конфлікту з іншими людьми.