Дослідники з Лабораторії Чарльза Старка Дрейпера опублікували відеозапис польоту стрекози-кіборга, створеної в рамках проекту DragonflEye. Коротко про проект можна прочитати на сайті лабораторії.
На сьогоднішній день створення комахи-кіборга не представляє технічної складності, достатньо впровадити електроди, що викликають скорочення потрібних м'язів. Однак такий підхід обмежує коло комах, на яких вчені можуть проводити експерименти - підключуване апаратне забезпечення виходить громіздким і його можуть використовувати, як правило, тільки великі комахи.
Про проект DragonflEye вперше стало відомо на початку 2017 року. У рамках проекту замість прямого підключення електродів до м'язів використовується техніка оптогенетики, яка активує потрібні нейрони за допомогою світла. Для проекту були розроблені спеціальні тонкі оптроди (світловоди), які дозволяють вибірково активувати окремі нейрони, контролюючи пересування навіть не дуже «вантажопідйомних» комах, у тому числі стрекоз. При цьому оптроди можуть не тільки активувати нейрони, а й виступати в ролі датчиків, реєструючи за світловим випромінюванням активність нейронів.
В опублікованому відео видно, як стрекоза-кіборг ворушить ногами і крилами, а також пролітає невеликий відрізок по прямій. Для живлення апаратного забезпечення в ролику використовується зовнішнє джерело світла, що направляється на панель сонячних батарей на спині комахи. Судячи з зовнішнього вигляду «рюкзака», дослідники все ще працюють над конструкцією та ергономікою апаратного забезпечення. У майбутньому вчені розраховують на повноцінне управління комахами і зменшення габаритів системи, за рахунок об'єднання всіх компонентів на одному чіпі. Також планується реалізувати харчування «рюкзака» від сонячного світла
Сама по собі ідея створення кіборгів з комах не нова. Наприклад, за допомогою нейромишкових електродів можна змусити бронзовку змінювати походку, а в 2013 році була навіть комерційна реалізація ідеї комах-кіборгів - можна було замовити комплект обладнання для перетворення таргана в радіокерованого Bluetooth-кіборга. У перспективі комахи-кіборги зможуть виконувати різні завдання: збір інформації за допомогою додаткових датчиків, перенесення невеликих вантажів або досвіду рослин.