Вчора, 29 січня, у віці 87 років помер нідерландський хімік Пауль Крутцен (Paul Crutzen), повідомляє нідерландське видання NOS з посиланням на членів сім'ї вченого. Крутцен був лауреатом Нобелівської премії з хімії 1995 року, яку він отримав за дослідження механізмів розпаду озону в стратосфері під впливом оксидів азоту. Вчений також займався моделюванням ядерної зими, був одним з тих, хто популяризував термін «антропоцен» і вважав, що для боротьби зі зміною клімату людству необхідно буде зайнятися геоінженерією.
У 1970 році Крутцен опублікував статтю, в якій показав, що оксиди азоту можуть впливати на швидкість розпаду озону в стратосфері. Через кілька років Френк Шервуд Роуленд (Frank Sherwood Rowland) і Маріо Моліна (Mario Molina) показали, що деякі хлорфторвуглецеві речовини, широко використовувані тоді в промисловості і побуті, також можуть руйнувати озоновий шар. Так стало ясно, що зміна хімічного балансу в стратосфері може завдавати серйозної шкоди озоновому шару, який захищає планету від ультрафіолетового випромінювання Сонця.
Через десять років після цих і багатьох інших публікацій Крутцена, Шервуда, Роуленда та інших вчених над Антарктидою була виявлена озонова діра, а вимірювання хімічного складу стратосфери показали аномально високий вміст хлору - таким чином підтвердилося, що з'явилася озонова діра над крижаним материком відповідно до механізмів, які описали Крутцен, Шервуд і Моліна. Світові уряди під тиском стурбованої громадськості підготували і підписали 1987 року Монреальський протокол, який діє досі - відтоді озонова діра над Антарктидою поступово заростає. За свої дослідження три вчених отримали в 1995 році Нобелівську премію з хімії. Детальніше про ці події розповідає наш матеріал «Діра, яку ми залатаємо».
Крутцен також відомий, як один з головних популяризаторів терміну антропоцен. У терміну спочатку був не тільки геологічний, але і етичний сенс - говорячи про перехід в антропоцен, Крутцен хотів підкреслити, що вплив людини на природу став настільки великим, що сліди цивілізації назавжди потраплять в геологічну історію планети, а, отже, і наша відповідальність за її перебіг набагато більше. Крутцен вперше використовував цей термін на початку XXI століття, коли вже був світовою фігурою не тільки в науковому співтоваристві, але і добре відомий широкій аудиторії. За визнанням вченого, він не був знайомий з роботами біолога Юджина Стормер (який ще в 80-х роках XX століття використовував той же самий термін), і термін прийшов до нього в голову незалежно.
У 2016 році на Міжнародному геологічному з'їзді було визнано, що антропоцен дійсно можна виділити в окрему епоху, початок якої припадає на 1950 рік, а в якості відмінних її ознак можна розглядати повсюдне поширення радіоактивних елементів по планеті через випробування і застосування зброї - його фіксують на всіх льодовиках планети. Сам Крутцен вважав, що кордон антропоцену можна відсунути ще далі в минуле, на початок промислової революції. Детальніше про антропоцену та його стратиграфічні ознаки можна прочитати в матеріалі «Людина проходить як господар».
Крім цього, нідерландський вчений присвятив свій час опису механізму виникнення «ядерної зими» і дотримувався думки, що без геоінженерії впоратися з ефектом глобальної зміни клімату людству не вдасться. Вчений припускав, що найбільш ефективним способом охолодити планету була б часткова імітація ядерної зими - розпорошення дрібних частинок сірки в атмосфері.
Крутцен був останнім з трійки «озонових» лауреатів 1995 року: Маріо Моліна помер у травні 2020 року, а Роуленд - у 2012 році.