Парламент - загальнонаціональний представницький виборчий колегіальний орган, що працює на професійній постійній основі в системі поділу влади і здійснює законодавчі повноваження.
У деяких країнах, насамперед соціалістичних, законодавчу владу здійснюють органи непарламентського, радянського, типу (хоча називаються вони в різних країнах по-різному) - епізодично діючі органи, яким формально належить вся повнота державної влади. На ділі ж вони майже ніякою владою не володіють в силу свого непрофесіоналізму, викликаного непостійним характером діяльності, а також через відсутність в них опозиційних правлячої партії фракцій, що обумовлено фактично однопартійною системою, що існує у всіх соціалістичних країнах.
Класичний парламент функціонує в умовах багатопартійної системи за наявності в ньому партійних фракцій, у тому числі опозиційних. Існування у світовій практиці законодавчих органів не парламентського типу робить умовним вживання терміну «парламент» як збірного поняття для загального позначення законодавчих органів зарубіжних країн. Тим не менш, ми вважаємо його цілком доречним, оскільки в більшості країн світу існують законодавчі органи саме парламентського типу [31
] Структура парламенту буває однопалатною і двопалатною. Двопалатна структура парламенту іменується бікамералізмом. Бікамералізм характерний для більшості сучасних парламентів (Великобританія, Італія, Іспанія, США, Франція, ФРН, Японія тощо). Однопалатні парламенти існують лише в небагатьох країнах (Болгарія, Угорщина, Греція, Данія, Ізраїль і деякі інші
). Нижні палати формуються більш демократично, тому саме їм належить, як правило, найбільш важлива роль у здійсненні законодавчих і контрольних повноважень парламентів, оскільки сама ідея виникнення парламенту полягала в тому, щоб вони були органами, що виражають у державному механізмі народні інтереси. Верхні палати, що формуються менш демократично, ніж нижні (цим, власне, і пояснюється їх характеристика як верхніх палат, тобто палат політичної еліти), мають двояке призначення: представництво інтересів територіальних одиниць держави, а також здійснення ролі гальма, фільтра, консервативного початку в діяльності парламенту з тим, щоб запобігти прийняттю ним непродуманих і популістських рішень
. При цьому реальна роль верхньої палати може бути різною. Залежно від цього розрізняють систему сильної і слабкої верхньої палати. Сильна верхня палата передбачає її рівноправність з палатою нижньою при здійсненні парламентських повноважень, насамперед законодавчих (Італія, США). Це означає, що жоден закон не може бути прийнятий без згоди обох палат, включаючи верхню. Конституція США встановлює саме таку систему, визначаючи, що законом може стати лише білль, прийнятий Палатою представників і Сенатом. Система слабкої верхньої палати характеризується перевагою нижньої палати в законодавчому процесі: при виникненні розбіжностей між ними щодо тексту закону остаточне слово належить нижній палаті, яка може подолати заперечення палати верхньої (ФРН, Великобританія, Іспанія). Наприклад, згідно зі ст. 90 Конституції Іспанії 1978 року вето Сенату (верхньої палати) може бути подолано Конгресом депутатів (нижньою палатою). Для цього «потрібно затвердження початкового тексту абсолютною більшістю голосів у Конгресі, або повторне затвердження простою більшістю після двох місяців з дня його внесення, або прийняття або відхилення Конгресом поправок простою більшістю голосів». Існує і проміжний варіант, тобто змішана система взаємин між палатами. Наприклад, згідно зі ст. 45 і 46 Конституції Франції 1958 року закон може передаватися з однієї палати в іншу нескінченно - до тих пір, поки палатами не буде вироблений ідентичний текст закону.Це свідчить про силу верхньої палати - Сенату. Але таке правило діє тільки в тому випадку, якщо не втрутиться Уряд, який після трьох голосувань у палатах за законом може доручити його прийняття нижній палаті парламенту - Національним зборам.
Як правило, чим демократичніше формується верхня палата, тим вона сильніша. Якщо нижні палати формуються за загальним правилом, шляхом прямих виборів, то верхні в різних країнах по-різному:
-
шляхом призначення (ФРН); -
непрямими виборами (Франція).
При цьому термін повноважень верхніх палат, як правило, більший, ніж у палат нижніх; оновлюються вони поступово (наприклад, Сенат США на 1/3 через кожні два роки), територіальні одиниці представлені в багатьох з них на паритетних засадах, віковий ценз є більш жорстким, ніж для претендентів у депутати нижніх палат. Як видно, у всіх випадках проглядається тенденція до ускладнених умов формування верхніх палат парламенту порівняно з палатами нижніми, що цілком відповідає їх призначенню.
[32]