Астрономи представили новий алгоритм пошуку ниток космічної павутини, який заснований на поведінці слизовика. Виявилося, що використовуваний живим організмом спосіб знаходження їжі можна адаптувати для космологічного завдання. У результаті вдається обійти основні обмеження альтернативних обчислювальних методів, пишуть автори в журналі.
Згідно з сучасними уявленнями, масштабна структура Всесвіту схожа на тривимірну мережу або піну. У ній великі обсяги зі зниженою щільністю речовини (війди) межують з нитчастими структурами (філаментами), уздовж яких розташована основна частка речовини. Типовий розмір таких структур становить близько декількох мегапарсек.
Найкращим чином такий розподіл простежується у великих оглядах галактик. Однак на великих відстанях в них потрапляють тільки найяскравіші об'єкти і їх скупчення, які, як правило, знаходяться на місці перетину філаментів. Разом з тим вважається, що істотна частка звичайної речовини знаходиться вздовж філаментів у вигляді розрідженого газу, в якому немає зірок або інших джерел, що світяться.
Ця ситуація отримала назву проблеми відсутніх барионів, оскільки отримується з теоретичних міркувань і аналізу реліктового випромінювання оцінка загальної щільності барионів виявляється помітно вищою, ніж може міститися в галактиках та інших об'єктах, що потрапляють в огляди. І хоча існують окремі роботи, в яких наводяться свідчення на користь виявлення газу між скупченнями галактик, повноцінного вирішення цієї проблеми поки немає.
Астрономи з США і Чилі за участю Джозефа Бурчетта (Joseph Burchett) з Каліфорнійського університету в Санта-Крузі створили і випробували новий чисельний алгоритм пошуку розрідженого газу в даних оглядів, який натхненний поведінкою слизовика. За твердженням авторів, новий підхід здатний обійти два основних обмеження альтернативних методів: необхідність визначення щільності речовини на відстані до декількох мегапарсек від галактик, а також робота на великому діапазоні масштабів від невеликих груп галактик до розмірів війдів.