Фахівці з лабораторії NIMBUS Університету Небраски-Лінкольна випробували на практиці роботу системи контрольованих підпалів за допомогою безпілотників. Про це повідомляють на сайті лабораторії.
Розробники протипожежного дрона спільно з пожежниками провели польові випробування системи контрольованих підпалів на території меморіалу «Гомстед». Спочатку пожежники з ручними пальниками випалили смугу трави по периметру, після чого гексакоптер здійснив п'ять вильотів і спалив траву на площі в десять з половиною гектарів. Безпілотник рухався зі швидкістю п'ять метрів на секунду і кожні шість метрів скидав один «фаєрбол», осередки загоряння від яких з'єднувалися в одну лінію.
Протипожежний дрон являє собою модифікований гексакоптер Firefly виробництва AscTec. На безпілотник встановлено механізм скидання і бункер, що вміщує до 13 куль. Перед скиданням кожна куля отримує ін'єкцію етиленгліколю, який запускає екзотермічну реакцію і кулю через кілька секунд починає горіти. Перші прототипи розробники представили в 2015 році.
Як зазначають розробники, підпал сухої трави пов'язаний з небезпекою, тому застосування спеціалізованого безпілотника виправдане. Крім того, дрон пересувається швидше людини, тому справляється з подібними завданнями ефективніше пожежників. Крім того, вбудована бортова камера дозволяє оцінити ситуацію і оперативно відреагувати, якщо пожежа вийшла з-під контролю.