Під час випробувань з накачування паливних баків прототипу ракети SpaceX Starship сталася аварія і бак з киснем луснув. Після цього окислювач заповнив стартовий майданчик, а кришка паливного відсіку приземлилася на ньому, повідомляє NASASpaceFlight.com.
SpaceX вже кілька років розробляє проект двоступеневої надважкої ракети, призначеної для перевезення людей і вантажів на навколоземну орбіту, Місяць і Марс. За час розробки компанія кілька разів істотно змінювала проект. Зараз він називається Starship і складається з однойменного другого ступеня Starship і першого ступеня Super Heavy. Другий ступінь одночасно виступає в якості пілотованого або вантажного космічного корабля. Ракета спочатку проектується як повністю багаторазова і обидва її ступені зможуть здійснювати м'яку посадку після польоту в космос. Маса корисного навантаження ракети становить понад сто тонн.
Перед створенням повноцінної ракети компанія відпрацьовує різні компоненти і режими роботи на спрощених прототипах. Першим прототипом другого ступеня став Starhopper, який має зменшену висоту і призначається для перевірки роботи двигунів під час польоту. Прототип успішно здійснив два польоти на невеликій висоті і тепер виступає як стенд для статичних випробувань двигунів Raptor.
Перший повнорозмірний прототип під назвою Starship Mk1 компанія почала будувати в травні, і в жовтні вже перевезла частково зібраний апарат без головного обтічника на випробувальний майданчик. У середині листопада інженери почали випробовувати паливну систему прототипу: 18 листопада ентузіасти, що стежать за проектом, помітили вихід газу з апарату.
20 листопада фахівці закачували кисень у паливний бак і під час цієї операції бак лопнув, виплеснувши окислювач назовні. Крім того, на записі трансляції можна бачити, що з прототипу злетіла захисна секція над баком, а корпус ракети погнувся в деяких місцях.
Після випробувань представник SpaceX заявив, що метою тесту була перевірка паливної системи при максимальному тиску, тому результат випробувань не став несподіваним. Разом з цим він також заявив, що ще до випробувань компанія вирішила не використовувати цей прототип для польотів, хоча раніше SpaceX не повідомляла про це. SpaceX не буде відновлювати пошкоджений прототип і перейде на випробування більш пізніх версій.
Крім Starship Mk1 компанія також паралельно створювала прототип Mk2 схожої конструкції, а також Mk3 зі зміненою конструкцією, більш наближеною до фінальної. Ілон Маск зазначав, що Mk3 і пізніші прототипи будуть здатні не тільки здійснювати польоти в атмосфері, але і виходити на орбіту. На презентації наприкінці вересня Маск заявив, що компанія планує відправити прототип Mk4 або Mk5 на орбіту протягом найближчих шести місяців (до квітня 2020 року).
Крім Starship у SpaceX є кілька інших проектів у розробці. Тиждень тому інженери компанії провели статичні випробування пілотованого космічного корабля Crew Dragon. У березні він вирушив у перший безпілотний політ, а на початку 2020 року може здійснити перший політ до МКС з астронавтами на борту. Крім того, компанія намагається знизити вартість запусків ракет Falcon за допомогою повторного використання їх компонентів, і на початку листопада вперше повторно використовувала вже літав головний обтічник. Під час цього запуску вона вчетверте запустила і посадила один і той самий перший ступінь.