Австрійські вчені експериментально показали, що підвищення апетиту в поганому настрої характерне для тих, хто сильно емоційно залежний від їжі. Для цього вони провели експеримент за участю 80 жінок різного віку, кожній з яких зачитували невелику розповідь про недавню неприємну подію, а потім показували зображення смачної їжі. У тих жінок, які мали схильність контролювати споживання їжі, підвищення апетиту у відповідь на емоційний стрес не спостерігалося, але результати ЕЕГ вказали на підвищену когнітивну обробку стимулу-їжі, що може означати, що не є багато в поганому настрої вони себе можуть змушувати, пишуть вчені в журналі.
Під час еволюційного розвитку людства їжа перестала грати виключно роль фізіологічного регулятора і стала також досить поширеним способом отримання задоволення. Зрозуміло, в це вніс свій внесок розвиток сільського господарства і всієї галузі харчування: їжа з часом ставала доступнішою і смачнішою, через що люди ставали вибірковішими, а споживання їжі з необхідного для життя процесу перетворилося на об'єкт гедонізму (не втративши, зрозуміло, і своїх початкових функцій).
Як і від будь-якого іншого об'єкта, який приносить задоволення, від їжі, однак, теж може розвинутися залежність, і це досить велика проблема для сучасного споживача. Нерідко це виливається в систематичне переїдання, за яким йдуть і інші розлади харчової поведінки (наприклад, булімія).
Один з поширених факторів, що впливають на розвиток переїдання, - це емоційний стрес. Незважаючи на те, що інтуїтивно під впливом стресора апетит повинен знижуватися, у деяких людей все відбувається рівно навпаки: чим більшу емоційну напругу вони відчувають, тим вища ймовірність того, що вони з'їдять більше, ніж потрібно. При цьому до систематичних переїдань також схильні і люди, які постійно обмежують себе в їжі, і в цьому випадку роль емоцій не так очевидна: умовні зриви можуть відбуватися незалежно від того, чи відчула людина якийсь емоційний стрес
Розібратися в цьому питанні докладніше вирішили вчені із Зальцбурзького університету під керівництвом Ребекки Шнеппер (Rebekka Schnepper). У їх дослідженні взяли участь 80 жінок віком від 16 до 50 років: автори уточнили, що обрали для свого дослідження жінок тому, що розлади харчової поведінки серед них поширені більше, ніж серед чоловіків (при цьому ні в кого з учасниць не було розладів харчової поведінки і порушень обміну речовин, наприклад, діабету).
Всі учасниці заповнили опитування про свої харчові звички: зокрема, вчених цікавило, чи характерно для кожної з них емоційне переїдання («Коли я роздратована, я їм більше/менше») і обмеження харчування («Я намагаюся їсти менше ніж/стільки ж, скільки мені потрібно або я хочу»). Після цього кожну з них попросили детально розповісти про якусь нещодавню неприємну емоційну подію і на основі цього склали невелику розповідь з восьми пропозицій, яку потім використовували в експерименті.
Під час самого експерименту учасницям спочатку повністю зачитали складені розповіді, а потім по одній пропозиції показували на екрані. Відразу після пропозицій на екрані з'являлася або їжа, або якийсь нейтральний об'єкт (наприклад, степлер): їх учасницям потрібно було оцінити за шкалою від 0 до 100 (наскільки об'єкт здається приємним і наскільки - у разі їжі - його хочеться з'їсти). Для того, щоб обмежити вплив голоду, всі учасниці поїли перед експериментом страви з приблизно однаковим вмістом калорій, а в ході експерименту вчені вимірювали електроенцефалограму, електроміограму та електрокардіограму. Для контрольної умови експеримент повторили, але при цьому замість розповідей на основі реальних подій з учасницями дослідники вибрали нейтральні оповідання.
Результати опитування показали, що розповіді про події, що трапилися, насправді викликають у учасниць більше негативних емоцій, ніж нейтральні розповіді, порівняно з їх станом до початку експерименту (p < 0,001). Те, наскільки апетитними учасницям здалися зображення їжі, безпосередньо залежало від того, наскільки вони (за результатами опитування) були залежні від їжі: високий показник залежності призводив до того, що апетитність їжі підвищувалася, коли настрій псувався, а низький показник викликав зворотну реакцію (p < 0,001).
При цьому в тому випадку, якщо замість емоційної залежності від їжі в моделі розглядали прагнення до обмеження харчування, такої залежності не спостерігалося. Іншими словами, бажання з'їсти смачну їжу при умовному емоційному потрясінні виникало тільки в тому випадку, якщо учасниця була спочатку сильно емоційно залежна від їжі. Крім того, у цих же учасниць після того, як їм у поганому настрої показували фотографії їжі, розслаблявся м'яз, що зморщує брову - вчені стверджують, що це електроміографічний показник підвищеного апетиту.
Результати електрокардіограми, своєю чергою, не показали жодних відмінностей серед учасниць під час експерименту. Що стосується електроенцефалограми, то її аналіз вказав на підвищену (p < 0,001) амплітуду викликаного потенціалу P300, який реєструється через 300 мілісекунд після пред'явлення стимулу, у тих учасниць, прагнення до обмеження споживання їжі було високим.
Вчені, таким чином, експериментально підтвердили, що до підтримки у вигляді їжі при емоційному стресі насправді схильні звертатися ті, хто більше залежний від їжі емоційно. Ті, хто обмежують себе в їжі, до «заїдання» стресу не схильні - і в цьому їм, мабуть, допомагає посилена когнітивна обробка. Це, в свою чергу, пояснює переїдання і у них: для того, щоб не їсти багато, вони можуть користуватися умовною силою волі, випадкові, але незалежні від стресу збої в якій і призводять до переїдання.
Слід, однак, ще раз уточнити, що дослідження проводилося виключно на жінках, тому його результати поки що не можна переносити на чоловіків: для цього будуть потрібні додаткові дослідження - вже за участю останніх.
Зупинити переїдання може бути не так просто: не завжди умовне відчуття ситості корелює з відсутністю бажання поїсти ще. Пару років тому вчені спробували вирішити цю проблему радикально і розробили сенсор, який кріпиться до шлунка і реєструє скорочення його стінок, посилаючи сигнал про об'єктивне насичення в головному мозок по блукаючому нерву. Правда, випробували його тільки на щурах - але їм вдалося сильно схуднути.