Психологи з Чиказького університету спробували з'ясувати, чому люди вірять в екстрасенсів і ясновидців. Дослідження опубліковано в журналі.
У своїй роботі автори провели порівняльний аналіз скептиків і вірян в екстрасенсорні здібності людей. Вони намагалися відштовхуватися не від рівня освіти і загальної ерудиції учасників дослідження, а від особливостей їхньої психіки. Відбір учасників проходив у два етапи. Спочатку психологи провели онлайн опитування понад двох тисяч осіб за опитувальником Australian Sheep-Goat Scale, щоб серед них виділити найбільш скептичних і найбільш довірливих людей. З них вчені набрали три групи по 50 осіб з приблизно однаковою академічною успішністю або рівнем освіти.
Учасники проходили різні тести на сприйнятливість, пам'ять і аналітичні здібності. Наприклад, в одному з випробувань учасників запитували про те, чи відбувалася в їхньому дитинстві якась подія, і, якщо ні, то їх просили уявити, ніби ця подія дійсно трапилася. Через тиждень учасників знову розпитували про їхнє дитинство, щоб з'ясувати, чи «прижилися» неправдиві спогади. За допомогою цього експерименту психологи перевіряли значність учасників і те, як здатні спотворюватися їхні спогади. Тим не менш, результати різних тестів на сприйнятливість, а також базового тесту робочої пам'яті, виявилися приблизно однаковими як для скептиків, так і для вірян у паранормальні здібності людей.
Однак коли дійшло до вивчення аналітичних здібностей, вчені помітили між скептиками і нескептиками відмінності. Тести на розвиненість аналітичного мислення включали в себе завдання на оцінку доводів, тест на віддалені асоціації RAT (наприклад, «Яке одне слово об'єднує наступні слова?») і тест на логіку (наприклад, продовжите ряд: вихід, ихід, хід,...). За результатами цих тестів, особливо тесту на логіку, скептики обійшли людей, які вірять у паранормальні здібності. Крім того, за даними спеціального опитувальника, скептики також виявилися менш схильними вірити в теорії змови.
Дослідники дійшли висновку, що люди, які вірять в екстрасенсів і ясновидять, гірше аналізують навколишній світ і з меншою об'єктивністю оцінюють власний досвід. Проте, вчені не вважають це єдиною причиною. Автори вважають, що брак аналітичних здібностей служить каталізатором розвитку віри в екстрасенсів і ясновидців. Особливо подібне твердження актуальне для людей, чиє оточення поділяє подібні переконання - близько 70 відсотків учасників, які «вірять», заявили, що їхні сім'я і друзі дотримуються подібних поглядів.