Палеонтологи описали новий рід і вид жаброногих рачків, викопні залишки яких були знайдені на півдні Австралії. Рачки, які отримали назву, мешкали в прісних водоймах 118-115 мільйонів років тому. Всі досліджені особи були або самками, або неполовозрілими - це може говорити про те, що рачки розмножувалися партеногенетично. У статті, опублікованій в журналі, вчені зазначають, що в такому випадку це перше свідчення партеногенезу у прісноводних жаброногів.
Партеногенезом називають розмноження, при якому яйцеклітини розвиваються без запліднення. Серед хребетних це явище зустрічається у деяких риб, земноводних, рептилій і птахів. Однак ссавці не можуть похвалитися такою здатністю - про це ми розповідали в матеріалі «Половинка себе».
У безхребетних партеногенез поширений набагато ширше: він зустрічається біля плоских і круглих хробаків, коловраток, равликів, комах. Партеногенез описаний і у ракоподібних, у тому числі у жаброногів (), до яких належать артемії (), що мають велике господарське значення. Однак досі партеногенез виявили тільки в тих жаброногів, які мешкають у солоній воді, хоча є підозри, що без участі самців можуть розмножуватися і деякі популяції прісноводних стрептоцефалів ().
Емма Ван Хаут (Emma Van Houte) з Університету штату Нью-Йорк у Фредонії та її колеги з США і Швеції вивчили скам'янілості, які можуть вказувати на існування партеногенезу у прісноводних жаброногів, що мешкали в крейдяному періоді. Викопні залишки чотирьох десятків рачків були виявлені в нижньоміловому місцезнаходженні Кунварра (Koonwarra Fossil Bed) на півдні Австралії. На цьому місці приблизно 118-115 мільйонів років тому знаходилося гірське озеро, у відкладеннях якого виявилися поховані не тільки рачки, а й різні комахи, риби і пір'я динозаврів.
Всі вивчені рачки були або самками, на що вказували яйцеві мішки, або неполовозрілими особинами. Палеонтологи виділили їх у новий рід і вид -. Родова назва відсилає до місця, де вони були знайдені, а видове дано на честь вчених Пітера Джелла (Peter Jell) і Пітера Дункана Peter (Peter Duncan), які раніше вивчали ці скам'янілості.
Дослідники попередньо віднесли новий вид до сімейству. На думку вчених, відсутність самців у такому великому скупченні рачків може вказувати на партеногенез. Однак палеонтологи обумовлюють, що самки і самці цього виду могли вести різний спосіб життя. Наприклад, самиці могли триматися ближче до дна, а самці плавати біля поверхні.
Скам'янілості виявилися схожими на результати експерименту з розкладання сучасного жаброногого рачка - артемії. Під час цього експерименту вчені підтвердили припущення про те, що бактерії кишечника сприяють скам'янілому тканині.