Дослідники з Федеральної політехнічної школи Лозанни і Браунівського університету побудували безпілотник літакового типу, який може на льоту змінювати форму і розмір крила. Стаття опублікована в Interface Focus.
Безпілотники літакового типу, як правило, більш ефективні при польотах на далекі відстані, але при цьому володіє меншою маневреністю порівняно з мультикоптерами. Для того, щоб підвищити маневреність дронів з крилами, можуть використовуватися різні рішення. Google і Amazon, наприклад, побудували гібридні безпілотники, здатні літати і в режимі мультикоптера, і в літаковому режимі, а компанія Wingtra використовувала для свого дрона схему «тейлсіттер».
Розробники нового дрона вирішили піти іншим шляхом і спроектували БПЛА, що нагадує по будові крила птицю. У дрона змінюється в польоті форма і площа крила, в конструкції якого використовувалися штучні пір'я зі склопластику, покриті нейлоном.
Завдяки конструкції крила безпілотник може літати в сильний вітер, зменшуючи площу крила на 41 відсоток, а в повністю розгорнутому вигляді крило дає на 32 відсотки більше підйомної сили. Крім того, пір'я на різних кінцях крила складаються незалежно один від одного і за рахунок асиметрії дрон може здійснювати різкі маневри, недоступні класичним літальним апаратам з нерухомим крилом.
Незважаючи на те, що в крилі є рухомі елементи, створений безпілотник не відноситься до класу орнітоптерів, оскільки літає за рахунок двигуна з пропелером, а не машин рухів. Однак існують інші літальні апарати, які відносяться до класу махолетів. Наприклад, в Іллінойському університеті в Урбані-Шампейні створили орнітоптер-кажан, а в Каліфорнійському університеті в Берклі побудували надлегкий орнітоптер H2Bird (докладніше про махолети можна прочитати в матеріалі N + 1 «За Атрейдесів!»).