Раннє навчання пов'язане зі збільшенням площі поверхні та обсягу кори великих півкуль у чоловіків і нижньої лівої лобної звивини у жінок. Американські дослідники проаналізували дані магнітно-резонансної томографії у людей, з якими до 5 років проводили заняття з когнітивного і мовного розвитку, і у тих, яких не навчали. В експерименті брали участь переважно афроамериканці з бідних сімей. Виявилося, що навчання асоційоване зі збільшенням обсягу і площі поверхні мозкових структур, але ефект більш помітний для чоловіків. Робота опублікована в.
Роль суспільства та оточення для інтелектуального розвитку дитини обговорюється вже багато років. Експерименти з тваринами показали, що різноманіття предметів в клітці збільшує розмір їх мозку, але для людей такі роботи були в основному спостережливими: не робилося спроб змінити середовище. Раннє навчання піднімає цікаве питання: чи може сприятливий досвід, отриманий у дитинстві, підвищити соціоекономічний та інтелектуальний статус дітей порівняно з їхніми батьками. У сучасному світі, де прагнуть дати дітям рівні можливості, особливо важливо зрозуміти, наскільки доступність освіти з малих років впливає на розвиток мозку дітей.
Американські вчені під керівництвом Крейга Реймея (Craig T. Ramey) з Політехнічного Університету Вірджинії вирішили перевірити, як раніше навчання впливає на розвиток мозку в дорослому віці. Для експерименту вони використовували дані учасників Abecedarian Project - проекту, який вивчав переваги дошкільного навчання дітей молодшого віку з бідних сімей. У дослідженні, яке проводилося з 1972 року в Північній Кароліні, з самого народження брали участь 112 дітей (98 відсотків афроамериканців). Всі вони походили з бідних і малоосвічених сімей.
Дітей розділили на дві групи: з однією групою проводили заняття з когнітивного та лінгвістичного розвитку 50 тижнів на рік протягом п'яти років, а з іншою групою не займалися. Обом групам допомагали соціальні служби, і вони були забезпечені медичною допомогою. Це вирівнювало фінансове становище сімей. У віці 35-40 років дорослі учасники пройшли магнітно-резонансне дослідження. У фінальний аналіз включили 47 осіб (29 з групи з навчанням і 18 з групи контролю). Відмінності між групами вважалися достовірними при p < 0,05.
У чоловіків з групи, з якою проводилися заняття, виявили значне збільшення площі поверхні кори півкуль головного мозку (середня різниця з групою контролю 13,13 відсотка), передньої поясної кори (30,41 відсотка), а також обсягу кори великих півкуль (10,73 відсотка). У жінок ефекти раннього навчання виражені слабше: спостерігалося збільшення площі поверхні нижньої лівої лобної звивини (20,04 відсотка) і її обсягу (14,24 відсотка). Вчені вибрали для аналізу саме ці мозкові структури, оскільки кора великих півкуль і передня поясна звивина пов'язані з інтелектуальними функціями, а нижня ліва лобна звивина - з промовою.
Дослідники зробили висновок, що ранній когнітивний і мовний розвиток важливий для формування мозку дитини. Особливо ефект навчання видно на хлопчиках. Вчені вважають, що різниця може бути як вродженою особливістю статі, так і піддаватися впливу соціальних факторів і умов, які існують в суспільстві. Основне обмеження роботи - невелика вибірка.
Діти з самого раннього віку не тільки розвиваються інтелектуально, але і вчаться у дорослих іншим корисним навичками, наприклад, завзятості. Американські вчені провели експеримент, в ході якого стежили за тим, як завзятість дорослих при виконанні завдань впливає на завзятість маленьких дітей, які за ними спостерігають. Виявилося, що вже в самому ранньому віці діти вчаться тому, що для досягнення успіху необхідно старатися.