Колектив з США і Китаю в пілотному дослідженні показав, що регулярні заняття тайцзицюань протягом трьох місяців позитивно позначилися на здоров'ї літніх учасників експерименту. Магнітно-резонансна спектроскопія показала збільшення рівня N-ацетиласпартату (одного з ключових метаболітів нервових клітин) в корі головного мозку, а також прискорення процесів енергообміну в м'язах ніг. Дослідження опубліковане в .Тайцзіцюань (іноді «тайчі») вважається одним з традиційних, так званих «внутрішніх» напрямків китайських бойових мистецтв. Його арсенал - плавні, округлі рухи, спрямовані на те, щоб вивести противника з рівноваги і використовувати його ж силу проти нього; за цими ознаками тайцзицюань можна порівняти з японським «аналогом» - айкідо. Незважаючи на те, що формально та ідеологічно тайцзицюань - це бойове мистецтво, в масовій культурі його частіше зараховують до гімнастики або духовних практик і порівнюють з йогою або цигун. На користь такого порівняння зазначається, що заняття тайцзицюань позитивно позначаються на здоров'ї практикуючих: було доведено, що в ході тренувань зміцнюються м'язи ніг і посилюється мозкова активність. Однак досі практично не проводилися дослідження, в яких би вивчався вплив тайцзицюань на рівні клітинного метаболізму. У новій роботі автори використовували магнітно-резонансну спектроскопію головного мозку і квадрицепсів, щоб відстежити маркери метаболізму нервових і м'язових клітин відповідно. Вчені вимірювали рівень N-ацетиласпартату (показник загальної кількості здорових нейронів) і креатинфосфату (високоенергетичне з'єднання, витрачається при інтенсивних короткочасних навантаженнях). В експерименті брали участь шість осіб старше 55 років, які до цього не вивчали тайцзицюань. Під час дослідження вони щонайменше двічі на тиждень по годині займалися з інструктором протягом 12 тижнів. Рівні метаболітів вимірювалися в стандартному клінічному апараті для МРТ до і після 12-тижневого циклу.
Вчені відзначили поліпшення стану учасників за обома показниками. Так, рівень N-ацетиласпартату в середньому збільшився на 5,4 відсотка (лише в однієї з людей спостерігалося незначне зниження), а характерний час регенерації креатинфосфату в м'язах скоротився на 16,5 відсотків (збільшення також відбулося тільки в одного учасника). Автори уточнили, що загальне зниження рівня N-ацетиласпартату часто корелює з процесами старіння або розвитку таких захворювань, як розсіяний склероз, шизофренія або хвороба Альцгеймера, тоді як високий рівень зазвичай свідчить про загальний тонус організму і спостерігається у фізичних міцних людей.
Варто зазначити, що дослідження має низку обмежень, основне з яких - маленька вибірка учасників і відсутність контрольної групи. Це обмеження виправдовується тим, що дослідження - пілотне, що, в свою чергу, вказує на те, що результати - лише попередні. Для того, щоб зробити точні висновки про залежність між практиками і здоров'ям літніх учасників, необхідно, як зазначають самі автори, проводити дослідження і далі: з більш продуманим дизайном експерименту і великим числом добровольців.
Раніше схожі дослідження проводилися серед тих, хто займається йогою. Так, було показано, що багаторічна практика йоги позитивно впливає на нейропластичність і сприяє поліпшенню пам'яті та уваги. Також повідомлялося про користь йоги для тих, хто страждає депресією.