Буллерові чайки, які другий рік поспіль гніздяться в напівзатоплених руїнах офісної будівлі в новозеландському Крайстчерчі, заважають планам звести на цьому місці новий католицький собор. Справа в тому, що ці рідкісні птахи охороняються законом і турбувати їх під час розмноження не можна. Тепер фахівці змушені чекати, коли сезон гніздування закінчиться, щоб накрити ділянку мережею і не дозволити чайкам повернутися сюди втретє. Орнітологи підтримують це рішення, адже руїни в центрі міста підходять для рідкісних птахів гірше за природні місця, повідомляє The Guardian.
Нова Зеландія - батьківщина безлічі унікальних тварин, в першу чергу птахів. На жаль, з появою на архіпелазі людей і завезених ними хижаків місцева фауна сильно поділу: одні її представники вимерли повністю, а чисельність інших скоротилася до критичної позначки.
Щоб зберегти залишки колишньої біорізноманіття, новозеландцям доводиться докладати серйозних зусиль, а іноді навіть терпіти незручності. Наприклад, жителі селища Пунакаїки з західного узбережжя Південного острова прийняли рішення на кілька місяців відключити вуличне освітлення, щоб не заважати рідкісним вестландським буревісникам (). А влада села Омауї в спробі захистити чорних ходулочників () запропонувала заборонити місцевим жителям заводити кішок (правда, від цієї ідеї в підсумку довелося відмовитися).
Схожа історія сталася в Крайстчерчі, який розташований на Південному острові Нової Зеландії. У лютому 2011 року це місто сильно постраждало від землетрусу магнітудою 6,3. Серед найбільш пошкоджених будівель виявився католицький Собор Святого Причастя, зведений на початку XX століття. Завданий йому збиток був визнаний настільки серйозним, що будівлю вирішили знести (цей процес почався восени 2020 року), а замість нього звести неподалік новий собор.
Однак цим планам завадили птахи. У листопаді 2019 року серед напівзатоплених руїн офісної будівлі на обгородженій ділянці, яку обрали для будівництва нового собору, несподівано загніздилися близько трьохсот буллерових чайок (). Ці птахи живуть тільки в Новій Зеландії і вважаються одними з найрідкісніших чайок у світі. На рубежі XX і XXI століть їхня чисельність різко скоротилася через руйнування середовища проживання, занепокоєння і хижання завезених ссавців.
Завдяки охороні ситуація з буллеровими чайками в останні роки трохи стабілізувалася, в результаті чого Міжнародний союз охорони природи навіть знизив їх статус до виду, близького до загрозливого становища (Near Threatened) (раніше вони вважалися вимираючими (Endangered)). Проте вигляд все ще залишається під захистом новозеландського уряду.
Хоча багато видів чайок живуть поруч з людиною, поява колонії буллерових чайок у центрі Крайстчерча виявилася для орнітологів несподіванкою. Справа в тому, що ці птахи воліють селитися на піщаних і галечних берегах річок і озер, а в містах їх гніздування ніколи не відзначалося. На думку фахівців, крайстчерчські чайки походять з розташованого неподалік заповідника Чарльзуорт. Можливо, птахів залучило в місті відсутність хижаків. Як би там не було, тут їм явно подобається: орнітологи вже другий рік поспіль фіксують у колонії велику кількість яєць і пташенят. Втім, цього року розміри колонії менші, ніж минулого.
Крайстчерчські чайки радують бердвотчерів, проте не всі жителі міста поділяють їхні почуття. Будівництво собору довелося заморозити, адже турбувати рідкісних птахів під час сезону розмноження заборонено законом: за це можна потрапити до в'язниці або отримати штраф у розмірі ста тисяч доларів. А власники сусідніх ресторанів і кафе скаржаться, що чайки крадуть їжу, відлякують відвідувачів і бруднюють будівлі послідом.
Орнітологи теж воліли б, щоб буллерові чайки розмножувалися в природному середовищі проживання, адже нинішнє місце не дуже добре підходить для колонії (наприклад, деякі пташенята падають з руїн будівлі у воду і тонуть). Зараз фахівці чекають, коли молоді чайки піднімуться на крило і колонія спорожніє до наступного сезону розмноження, що має статися в найближчі тижні. Після цього з руїн відкачають воду і накриють ділянку мережею, щоб запобігти гніздуванню в наступному сезоні. Спочатку це планувалося зробити ще в минулому році, проте чайки встигли повернутися раніше. Орнітологи сподіваються, що, позбувшись місця для гніздування в центрі міста, птахи оберуть нове місце для колонії в дикій природі.
Деякі види чайок живуть у містах так давно, що почали відмінно розбиратися в людських звичках. Наприклад, клуші (які живуть у Брістолі), сріблясті () і озерні чайки () прилітають до шкіл під час довгих змін, коли діти перекушують на свіжому повітрі. А біля центру зі збору сміття птиці концентруються протягом дня, коли підвозять нові порції відходів.