Аналіз даних про майже чотири тисячі італійських довгожителів підтвердив, що ризик смерті експоненціально зростає з роками тільки до певного моменту, а потім виходить на плато. Автори дослідження, опублікованого в, з'ясували, що це відбувається після 105 років.
Ризик смерті для людини і більшості тварин описується закономірністю, відомою як розподіл Гомпертца, яка була сформульована ще в XIX столітті. Вона говорить, що ймовірність смерті з віком збільшується експоненційно. Однак у XX столітті, коли тривалість життя людей у багатьох країнах істотно зросла, стало зрозуміло, що закон Гомпертца добре описує статистику смертності тільки у віці до 80 років, а після цього рубежу швидкість скорочення старої частини популяції сповільнюється.
Оскільки останнім часом кількість дуже старих людей зросла, у вчених з'явилася можливість будувати демографічні моделі на великій кількості даних. Якщо раніше вчені все ж вважали, що ризик смерті з віком продовжує зростати, хоч і повільніше, останні дослідження припускають, що після деякого віку, який раніше позначили в 110 років, цей ризик виходить на плато. У новій роботі вчені підтвердили цю гіпотезу на прикладі італійських довгожителів, і при цьому знизили «прикордонний» вік до 105 років.
Статистики з декількох римських університетів і університету Каліфорнії в Берклі за участю відомого європейського демографа Джеймса Вопеля (James Vaupel) скористалися даними Національного інституту статистики Італії про жителів, яким до початку періоду спостережень було 105 років або більше, з 2009 по 2015 роки. Всього база містила записи про 3836 таких людей, з яких було тільки 463 чоловіки. За час спостережень з них померли 2883 людини.
Дослідники відзначили, що в попередніх роботах їхні колеги користувалися даними, де всі люди старше певного віку (наприклад, 110) були віднесені до однієї когорти, а в їх роботі аналіз був проведений більш детально з розбивкою по роках. Для віку менш ніж 105 років автори використовували дані бази смертності людей (HMD - Human Mortality Database), яка включає інформацію про жителів багатьох країн, у тому числі про італійців.
На підставі зібраних даних дослідники побудували свою модель, що пов'язує смертність від усіх причин з віком, для людей старше 65 років. Отримана крива до 80 років добре узгоджувалася із законом Гомпертца, але після цього ймовірність смертності почала скорочуватися і до 105 років вийшла на плато.
На думку авторів роботи, їхні дані говорять, що межа тривалості людського життя не досягнута і з часом продовжить відсуватися. Пояснення знайденому феномену з точки зору сучасних теорій старіння вони, тим не менш, не дають. На сьогоднішній день найстарішою людиною, чий вік був підтверджений документально, залишається Жанна Кальман, яка померла в 1997 році в 122 роки.
Раніше математики припустили на підставі тенденції збільшення тривалості життя з 1970 по 2010 роки, що максимальний вік людини можна обмежити 115 роками. Проте критики роботи, серед яких був і Джеймс Вопель, заявили, що в багатьох країнах пік приросту тривалості життя ще не досяг максимуму.