Багатий рівень біорізноманіття, що спостерігається сьогодні по всій земній кулі, - явище не недавнє: різноманітність на землі була схожою, принаймні, протягом останніх 60 мільйонів років, незабаром після зникнення динозаврів.
Згідно з новим дослідженням, кількість видів в екологічних спільнотах на суші збільшувалася лише спорадично протягом геологічного часу, з швидким збільшенням різноманітності, супроводжуваним плато, що налічує десятки мільйони років.
Раніше багато вчених стверджували, що різноманітність неухильно збільшується протягом геологічного часу, що означає, що біорізноманіття сьогодні набагато більше, ніж було десятки мільйонів років тому. Але створення точної картини того, як розвивалися види, є складним завданням. При використанні сучасних обчислювальних технологій, здатних аналізувати сотні тисяч скам'янілостей, починають з'являтися закономірності, які кидають виклик цій точці зору.
Дослідники змогли вивчити дані скам'янілостей, зібрані палеонтологами за останні 200 років, приблизно на 30 000 різних викопних місць по всьому світу. Команда вчених зосередилася на даних наземних хребетних, що відносяться до самого ранньої появи цієї групи майже 400 мільйонів років тому.
Вони виявили, що середня кількість видів в екологічних спільнотах наземних хребетних не збільшувалася протягом десятків мільйонів років. Їх результати, опубліковані в журналі Nature Ecology & Evolution, показують, що взаємодія між видами, включаючи конкуренцію за їжу і територію, обмежує загальну кількість видів, які можуть співіснувати.
Провідний дослідник, доктор Роджер Клоуз, каже: "Вчені часто думають, що різноманітність видів неконтрольовано збільшується протягом мільйонів років, і що різноманітність сьогодні набагато більша, ніж у далекому минулому. Наші дослідження показують, що кількість видів обмежена протягом тривалих періодів часу, що суперечить результатам багатьох експериментів у сучасних екологічних спільнотах - тепер ми повинні зрозуміти, чому ".
Одна з причин, чому різноманітність в екологічних спільнотах не збільшується без контролю протягом тривалого періоду часу, може полягати в тому, що ресурси, які використовуються видами, такі як їжа і територія, обмежені.
Конкуренція за ці ресурси може запобігти проникненню нових видів в екосистеми і призвести до балансу між темпами видоутворення і вимирання. Однак після появи основних груп тварин або великих екологічних катастроф, таких як масові вимирання, збільшення різноманітності може відбутися раптово - по геологічних, а не по людських часових рамках, - і за ним знову йдуть тривалі періоди, коли не відбувається ніякого збільшення.
"Всупереч очікуванням, найбільше збільшення різноманітності в спільнотах наземних хребетних відбулося після масового вимирання, яке знищило динозаврів, 66 мільйонів років тому, в кінці крейдяного періоду. Всього через кілька мільйонів років різноманітність видів збільшилася в два-три рази порівняно з рівнем до зникнення - в основному завдяки вражаючому успіху сучасних ссавців "- кажуть дослідники.