Астрономи завдяки міжпланетній станції «Розетта» вперше зареєстрували сяйва в комі комети Чурюмова - Герасименко, які виникають при взаємодії молекул газів з електронами сонячного вітру. Стаття опублікована в журналі, коротко про роботу розповідається на сайті Європейського космічного агентства.
Спочатку дослідники вважають, що станція реєструвала світіння (dayglow), викликане взаємодією фотонів з комою комети, проте потім виявилося, що це дійсно сяйва, що спостерігаються в лініях HI Ly^ і OI. Вони виникають, коли енергетичні електрони сонячного вітру, прискорені великомасштабним амбіполярним електричним полем, стикаються з молекулами газів в комі, таких як H2O і O2, викликаючи їх дисоціацію та іонізацію.
Сяйва - дифузні, а спостерігати їх можна було, коли ядро комети знаходилося на відстані більше двох астрономічних одиниць від Сонця, але утворюються вони і в разі відсутності сонячних спалахів. Вчені вважають, що довготривалі спостереження за сяйвами можуть використовуватися для зондування середовища навколо ядер комет, а зокрема - давати інформацію про зміни електронної щільності сонячного вітру.
За два роки роботи поблизу комети «Розетта» знайшла на ній ксенон, іней, прекурсори цукрів, високомолекулярні органічні речовини, незвичайні скелі, побачила зміну забарвлення ядра і вперше в історії висадила на нього зонд «Філи».