Ентомологи з Університету Квінсленду показали, що бджоли можуть мати індивідуальну схильність до вибору правої або лівої сторони під час польоту. Приблизно чверть комах, які брали участь в експерименті вчених, виявилася «правшами», ще чверть - «лівшами», в той час як всі інші тварини не демонстрували переваг. Стаття вийшла в журналі.
Медоносні бджоли повинні не тільки запам'ятовувати дорогу до основних джерел їжі і літати туди, але й успішно справлятися з перешкодами, які зустрічаються їм на шляху. Дослідження показують, що комахи при навігації виявляють певні особливості поведінки - наприклад, літають повільніше у вузьких проходах (можливо, щоб знизити ризик травм). Крім того, вони можуть володіти й індивідуальними схильностями, проте досі це було мало вивчено.
Автори нової роботи вирішили перевірити відразу дві гіпотези - чи будуть медоносні бджоли () вибирати широкий шлях частіше, ніж вузький, а також чи є серед цих тварин «правші» і «шульги». Дослідники побудували між вуликом і годівницею невеликий тунель, в середині якого знаходилася перешкода. Воно являло собою перегородку або з широким і вузьким, або з двома однаковими отворами. Комахам потрібно було пролетіти крізь цю перешкоду, щоб отримати їжу, тоді як вчені стежили за їхньою поведінкою. В експерименті брало участь близько 100 бджіл.
Коли розмір отворів у тунелі відрізнявся, бджоли зазвичай воліли летіти ширшим шляхом - причому чим більшою була різниця, тим сильнішою була виражена ця закономірність. Однак коли проходи в тунелі були однаковими, бджоли проявляли індивідуальні відмінності: у той час як 55 відсотків комах вибирали шлях випадковим чином, пролітаючи то через правий, то через лівий отвір, решта тварин розділилися приблизно порівну на «правшою» і «шульгою». Ці бджоли раз за разом вибирали одну сторону.
Додаткові експерименти підтвердили отриманий результат. Зокрема, коли бджола була змушена летіти не через «свій» бік - наприклад, коли бджоле- «правше» треба було пролетіти через лівий, але більш широкий прохід - їй потрібно трохи більше часу, на прийняття рішення. Якщо більш зручний для комахи шлях виявлявся одночасно ширшим, то воно реагувало майже миттєво.
Вчені припускають, що подібні схильності можуть допомагати бджолам у навігації. Якби серед бджіл не було «правшої» і «лівшої», то, можливо, вони б всі літали однаковими шляхами, що ускладнювало б рух. З іншого боку, якби всі комахи мали такі схильності, то це призвело б до аналогічної проблеми. Розділитися на три групи, на думку дослідників, це найбільш зручна стратегія.
Медоносні бджоли також вміють вибирати з двох додатних чисел менше, і розпізнавати нуль (відсутність об'єктів), як щось менше. Також комахи розпізнають розміри об'єктів, і здатні правильно вибирати об'єкт більшого або меншого розміру.