Дослідники з Медичного Центру Університету Утрехта виявили, що ризик розвитку шизофренії пов'язаний з порушенням цілісності структури білої речовини мозку. У разі підтвердження, це відкриття може лягти в основу системи об'єктивної і навіть автоматичної діагностики захворювання, яка зараз відсутня, результати їх роботи опубліковані в журналі.
Вчені намагалися знайти генетичні причини, що відповідають за цілісність білої речовини мозку і одночасно зіставляли особливості анатомії мозку з ризиком розвитку шизофренії. Дослідження зайняло п'ять років, і в ньому взяли участь дискордантні близнюки, тобто такі, у яких в парі одна людина хвора, а інша здорова (серед них були як генетично ідентичні, так і різні близнюки).
Зв'язність нейронних мереж та інші особливості анатомії мозку оцінювали за допомогою дифузійної трактографії - методу, заснованого на МРТ-скануванні мозку живої людини і пошуку в ньому пучків аксонів. Крім дослідження зв'язності білої речовини - відомої за попередніми дослідженнями маркера шизофренії - перевірили і внесок інших параметрів-маркерів. Ними стали обсяг білої речовини і товщина сірої речовини мозку.
Результати дослідження підтвердили гіпотезу авторів про те, що генетична схильність до розвитку шизофренії супроводжується порушенням нейронних зв'язків, і продемонстрували, що ці порушення спостерігаються у фронтальній і підкірковій зонах мозку.
У дослідженнях інших груп вчених вже були виявлені порушення білої речовини не тільки у хворих на шизофренію, але і у здорових пацієнтів з високим ризиком її розвитку. При цьому уражені зони мозку в обох груп значною мірою збігалися, що дало можливість припустити наявність генетичних факторів, відповідальних за схильність до хвороби, і, одночасно, забезпечують зв'язність мозку.
Тим не менш, автори зізнаються, що для того, щоб підтвердити факт генетичного зв'язку структурних порушень мозку з розвитком шизофренії, необхідні додаткові дослідження. Зараз постановка діагнозу базується на різноманітності клінічних симптомів, залежить від суб'єктивних схильностей лікаря і займає довгий час.