Палеозоологи дослідили фрагмент стародавньої щелепи койоту, виявлений в 1990-ті роки в ході розкопок в Північно-Східній Коста-Ріці. Вченим здалося дивним, що в епоху плейстоцену (близько 12 тисяч років тому) ареал проживання цих тварин простягався так далеко на південь. Морфологія зубів показала, що це найдавніші останки домашнього собаки і перше свідчення перебування людей в епоху плейстоцену в Коста-Ріці, про що повідомляє видання France 24.
Собаки () стали першими тваринами, яких одомашнив чоловік. Однак вчені розходяться в думках, коли сталася ця подія і чи була вона одноразовою. За деякими оцінками, генетична дивергенція домашніх собак і вовків сталася близько 135 тисяч років тому. Однак достовірні свідчення використання людиною домашніх собак відносяться до епохи верхнього палеоліту, коли на багатьох стоянках в Європі, на Алтаї і Близькому Сході з'являються кістки цих тварин, які служили помічниками на полюванні.
Палеогенетики зазначають, що аналіз стародавньої ДНК, отриманої від собак з різних регіонів, вказує на формування до початку голоцену щонайменше трьох великих генетичних ліній: західноєвропейської, східноазіатської та арктичної/американської. Перша включає в себе стародавніх тварин з Близького Сходу і Леванту, сучасних африканських, стародавніх і сучасних європейських, а також степових собак епохи бронзи. Східноазіатська лінія представлена сучасними собаками з Китаю, В'єтнаму, з островів Південно-Східної Азії і новогвинейськими співаючими собаками. Третя лінія включає сучасні арктичні породи, наприклад, сибірських хаскі, стародавніх американських і сибірських собак.
Дослідник Гільєрмо Варгас (Guillermo Vargas) з Національного музею Коста-Ріки розповів про розкопки, що проходили на північному сході країни. Вчений повідомив, що в 1978 році в Накаомі були знайдені кісткові останки епохи пізнього плейстоцену, після чого в 1990-ті роки там почалися повноцінні роботи. Їх результатом стало виявлення кісток гігантського коня (), гліптодону (), мастодонту () і фрагмента щелепи койоту (). Знахідки були датовані фіналом плейстоцену, тобто їх вік склав близько 12 тисяч років. Однак, на думку Варгаса, виявлення останків койоту такої давнини в Коста-Ріці здалося дивним.
Від редактора
Ареал койотів значно розширився протягом XIX-XX століть після винищення вовків. Вважається, що в Північній Америці до цього часу койоти не зустрічалися південніше Мексики. У Південній Коста-Ріці та Північній Панамі ці тварини опинилися лише наприкінці 1970-х років.
Уважне вивчення щелепи дозволило вченим виявити морфологічні характеристики, властиві собаці. Зокрема, койоту потрібні більш гострі зуби, в той час як домашні тварини харчувалися залишками людської їжі, тому ця ознака виявилася не важливою для виживання. Присутність собак також є свідченням проживання стародавніх людей у Коста-Ріці в епоху плейстоцену, чого раніше не було відзначено в археологічному літописі, хоча до цього часу людина вже досягла Чилі і Патагонії, а також жила в сусідній Мексиці.
Палеозоолог і біолог Рауль Валадес (Raul Valadez) з Національного автономного університету Мексики зазначив, що перші одомашнені собаки опинилися в Північній Америці, мабуть, близько 15 тисяч років тому в результаті міграції палеослізького населення через Берингів протоку. Однак до теперішнього часу найдавнішим відомим останкам собаки на континенті близько 10150 років, а виявлені вони були на Алясці.
Оксфордський університет запропонував провести генетичне дослідження останків собаки, а також уточнити датування радіовуглецевим методом. Це дозволить дізнатися більше про походження тварини і підтвердити її видову приналежність.
Раніше на розповідали про інші дослідження давніх собак. Так, аналіз стародавньої ДНК дозволив з'ясувати, що сибірські арктичні собаки схрестилися зі степовими і навчилися пащі оленів, а аналіз копролітів розкрив дієту собак з неолітичного пальового поселення Сертея - II.