Звичайні рисі зникли з Шотландії понад п'ятисот років тому - проте тепер у них з'явився шанс на повернення. Три шотландські природоохоронні організації протягом найближчого року проведуть опитування місцевих жителів, щоб з'ясувати, як вони ставляться до реінтродукції цих хижаків. У разі схвалення перших за довгі роки рисей можуть випустити на Північно-Шотландському нагір'ї в найближчі п'ять-десять років, повідомляє The Guardian. Це допоможе контролювати чисельність оленів і посприяє відновленню природних екосистем.
Багато країн позбулися більшості великих тварин через полювання і знищення місць. Це призвело до серйозних проблем для екосистем. Наприклад, без великих травоїдних пасовища і лука швидко заростають лісом. А там, де травоїдні все ще численні, але немає хижаків, які регулювали б їх чисельність, виникає протилежна проблема: стада копитних виїдають і витоптують рослинність.
В останні десятиліття все більше фахівців пропонують використовувати для відновлення порушеного природного середовища стратегію повернення в екосистеми зниклих в них видів або їх аналогів. У багатьох країнах такі проекти вже успішно здійснюються: наприклад, в Йеллоустонський національний парк в США повернули вовків (), що позитивно позначилося на місцевій рослинності. Схожі проекти є і в Європі, так, у Великобританії, фауна якої особливо збідніла через людську діяльність, знову з'явилися бобри (), а також сірі журавлі () і дрофи (). На черзі інтродукція зубрів (), які повинні замінити вимерлих кілька тисяч років тому степових бізонів ().
Незважаючи на ентузіазм фахівців з охорони дикої природи та активістів, місцеве населення далеко не завжди підтримує проекти з повернення в екосистеми зниклих раніше видів. Класичний приклад подібного неспівпадіння інтересів - спроби повернути звичайних рисей () до Шотландії, де вони були винищені від п'ятисот до тисячі років тому. У регіоні не залишилося й інших великих хижаків, так що він страждає від надлишку оленів, які витоптують рослинність і зводять нанівець спроби відновлення лісів.
Передбачається, що повернення рисей дозволило б регулювати чисельність цих травоїдних. Однак багато шотландських фермерів категорично проти: вони вважають, що рисі будуть в першу чергу полювати на їхніх овець, що зробить їх розведення неможливим. Представники Національної спілки фермерів Шотландії посилаються на досвід Норвегії, де дикі хижаки щорічно вбивають близько двадцяти тисяч овець - і на рисей нібито припадає п'ята частина цих втрат.
У спробі зрушити проект з мертвої точки три місцеві природоохоронні організації (Vincent Wildlife Trust, Trees for Life і Scotland: The Big Picture) вирішили провести річне дослідження громадської думки. Жителів регіону запитають, як вони ставляться до ідеї повернути рисей на Північно-Шотландське нагір'я. Паралельно з цим планується більш активно розповідати людям про користь, яку може принести реінтродукція цих великих кішок.
Якщо опитування покаже, що шотландці схвалюють повернення рисей, фахівці протягом п'яти років подадуть у регіональне природоохоронне агентство заявку на випуск перших із сорока запланованих особин. При найкращому сценарії дикі рисі почнуть повертатися до Шотландії протягом найближчих п'яти-десяти років. Швидше за все, це відбудеться в одному з місцевих заповідників або на землях, що належать данському мільярдерові Андерсу Повлсену або доброчинниці Лісбет Раусінг (обидва вони активно підтримують природоохоронні ініціативи, наприклад, висаджують на своїх землях ліс і охороняють рідкісних птахів). Всіх випущених тварин забезпечать передавачами і ретельно відстежуватимуть їх переміщення - це дозволить переконатися, що вони не проникають на землі фермерів і не нападають на худобу. У разі успіху в більш віддаленому майбутньому до рисів можуть приєднатися і вовки.
Автори проекту сподіваються на підтримку з боку шотландців. За їхніми словами, проведене в 2014 році дослідження продемонструвало, що 65 відсотків британців хотіли б, щоб рисі повернулися в країну. Проте фахівці визнають: шотландці цілком можуть висловитися проти реінтродукції рисей. У такому випадку ідею доведеться відкласти на кілька років - як це сталося в 2018 році з планами випустити шість особин цього виду в графстві Нортумберленд на півночі Англії. Тоді заявку не схвалив уряд Великобританії.
У листопаді минулого року жителі штату Колорадо проголосували за те, щоб повернути в штат вовків, винищених тут ще в 1940 роках. Тепер місцевий уряд повинен представити конкретний план повернення вовків у західну частину штату до 2023 року. Вчені вважають, що це принесе значну користь місцевим екосистемам.