Науково-дослідна лабораторія ВМС США (NRL) розробила новий тип куленепробивного скла. Про це йдеться в повідомленні NRL. Нове бронестекло відрізняється від звичайних типів куленепробивного скла меншою масою. Крім того, воно пропускає інфрачервоне випромінювання і може бути використане для захисту тепловізорів на борту безпілотних літальних апаратів.
Для виробництва нового типу куленепробивного скла (прозорої кераміки, якщо бути точним) дослідники ВМС США запропонували використовувати шпинель високого ступеня чистоти. Це відносно рідкісний мінерал, що являє собою суміш оксидів магнію і алюмінію. Твердість шпинелі за шкалою Мооса, що визначає твердість мінералів методом подряпання, становить 8. Для порівняння, твердість алмазу - 10.
За даними NRL, бронестекло зі шпинелі відрізняється не тільки високою стійкістю до точкових ударних навантажень, але і не змінює своїх властивостей під тривалим впливом ударних хвиль або солоної води. З цієї причини подібні шибки можна буде використовувати на кораблях. Як ще одне застосування шпинелевого скла дослідники бачать захист лінз лазерної зброї.
Виготовлення нового бронестекла проводиться методом спікання подрібненої шпинелі в спеціальному вакуумному пресі. Робочі поверхні преса можуть мати практично будь-яку форму. Завдяки цьому можна виробляти пласке куленепробивне скло або бронестекло у формі сфери. Шпинель високого ступеня чистоти має хорошу оптичну прозорість.
Для порівняння, звичайне бронестекло являє собою композиційний матеріал, в якому, як правило, поперемінно склеєні один з одним листи звичайного загартованого скла і плексигласу. При цьому чим більша потрібна від бронестекла міцність, тим більше використовується при його виготовленні шарів і тим товщі і важче виходить кінцева «прозора броня».
Дослідники вважають, що в цілому вже досить добре вивчили технологію виробництва скла зі шпинелі - роботи велися більше десяти років. Тепер же стало можливе впровадження технології в серійне виробництво.