Австралійські вчені вперше зняли на відео сірих, або довгномордих тюленів (), що плескають ластами під водою. Імовірно, це один із способів залучення потенційного партнера. Короткий звіт опубліковано в журналі.
Один із способів комунікації для деяких морських ссавців - удари плавниками: або один об одного, або об поверхню власного тіла або води. Звичайні тюлені, наприклад, голосно плескають плавниками для захисту своєї території, а горбаті кити з приблизно тими ж цілями б'ють себе в груди.
Бавовни, тим не менш, не водний спосіб комунікації: користуються ним або випливаючи на поверхню води, або на березі. Девіду Гокінгу (David Hocking) з Університету Моніша і його колегам вперше вдалося зареєструвати, як цим способом користуються у воді сірі тюлені. На їхній запис потрапив тюлень-самець, який на початку пересувається недалеко від самки, а потім, коли та зникає з кадру, плескає двома плавниками один об одного - йому у відповідь лунають схожі хлопки, імовірно - від іншого самця. Самка потім з'являється знову: при ній самець двічі плескає ще раз, а потім починає переслідувати її, супроводжуючи погоню бавовнами.
З урахуванням того, що хлопки тюленя-самця були адресовані або самці, або конкуруючому самцю, вчені уклали, що виданий звук використовується для залучення пари і того, щоб прогнати конкурента: на користь цього говорить і те, що зйомка проходила в шлюбний сезон. Вони не виключають, однак, що хлопки були використані для того, щоб прогнати дайвера-дослідника, хоча це, за їхніми словами, малоймовірно: самець плескав у ласти навіть тоді, коли людини йому видно не було.
А ще тюлені можуть наспівувати людські мелодії. У цьому їм допомагає їх здатність регулювати рухи вокального тракту, щоб видавати різні звуки - точно так само, як і у людей.