Метрові сміттєві купи мурашок-листорізів виявилися сильними джерелами метану і закису азоту, потужних парникових газів - це може пояснити коливання концентрацій цих газів у районах, де живуть мурахи. Дослідження про це опубліковано в журналі.
Мурахи-листорізи вирощують у своїх мурашниках гриби на субстраті з пережованої листової маси. Неподалік від мурашників вони створюють великі купи сміття з листя, мурашиних екскрементів, трупів сородичів і бактерій, розмір яких може досягати декількох кубічних метрів. У рік до такої купи, за оцінками вчених, потрапляє до 70 кілограмів вуглецю і близько 4,5 кілограма азоту.
Фіона Сопер (Fiona Soper) з університету штату Монтана і її колеги працювали на південному заході Коста-Ріки. У тропічних лісах на площі близько чотирьох квадратних кілометрів вони оглянули і вивчили 22 мурашники та їхні сміттєві купи. Вчені заміряли потоки газів, а також взяли зразки для аналізу процесів, що відбуваються в купі, в лабораторних умовах.
Група Сопер з'ясувала, що у вологих і бідних киснем умовах сміттєвої купи бактерії, які розмножуються там, виробляють велику кількість метану і закису азоту. Концентрація метану поруч з купами була в 20 разів вище фонової для лісу, а концентрація закису азоту місцями в 1000 разів і більше перевищувала фонову. За цими параметрами мурашині купи виявилися співставними зі станціями очищення стічних вод або лагунами-навозосховищами.
Дослідникам не вдалося зрозуміти, чому викиди закису азоту від різних осіб відрізнялися на кілька порядків, вони припускають, що це може бути пов'язано, зокрема, з мікрокліматом і якістю листя, яке використовували листорізи. Вчені також не можуть сказати, як сміттєві купи впливають на клімат, тому що оцінити загальний обсяг викидів парникових газів від ^ 40 з гаком видів мурашок-лісторезів практично неможливо. Зате, можливо, їм вдалося пояснити сильні коливання концентрації метану і закису азоту в тропічних лісах, які показували інші дослідження.
Раніше американські біологи і ентомологи встановили, що мурахи можуть здійснювати найшвидші рухи в тварині, вони здатні клацати жвалами зі швидкістю понад 90 метрів на секунду або 320 кілометрів на годину, що істотно швидше, ніж попередні рекордсмени, мурахи-одонтомахуси, щелепи яких нагадують капкани.