Ісландія, одна з останніх країн, що ведуть комерційний видобуток китів, припинить цей промисел у 2024 році. Причиною такого рішення стало різке падіння попиту на китове м'ясо. Раніше ісландці експортували його в Японію, проте тепер ця країна не потребує іноземної продукції, оскільки в 2019 році сама відновила китобійний промисел. Не дивно, що за останні три роки в Ісландії здобули всього одного кита. За словами місцевого міністра рибальства та сільського господарства, які цитує The Guardian, ісландська китобійна галузь не приносить ніякої економічної вигоди.
Мораторій на видобуток китів, за винятком потреб корінного населення окремих регіонів, діє з 1986 року. Тим не менш, деякі країни досі ведуть цей промисел в комерційних масштабах. Наприклад, японські судна нібито в наукових цілях протягом десятиліть полювали на китів у водах навколо Антарктиди і на півночі Тихого океану. А наприкінці 2018 року Японія вийшла зі складу Міжнародної китобійної комісії, що дозволило їй влітку 2019 року почати комерційний промисел китів у своїй виключній економічній зоні. детально висвітлював цю ситуацію в блозі «Китобійня номер п'ять».
Ще дві країни, Норвегія та Ісландія, подали офіційні заперечення проти мораторію і продовжили видобувати китів у своїх водах. Переважно жертвами цього промислу стають малі смугастики () - найдрібніші вусаті кити, чисельність яких завжди залишалася досить високою. Ісландці також полюють на більш рідкісних фінвалів ().
Японія, Норвегія та Ісландія регулярно стають мішенню для критики з боку екологічних активістів і борців за права тварин, які вважають китобійний промисел неприпустимим. Втім, куди більш серйозні проблеми для даної галузі створює низький попит на китове м'ясо. Особливо важка ситуація склалася в Ісландії. За відсутності попиту з боку місцевих жителів м'ясо видобутих тут смугастиків і фінвалів традиційно відправлялося на експорт до Японії. Однак відтоді, як ця країна відновила комерційний китобійний промисел, вона більше не потребує ісландської продукції. Не дивно, що в результаті рівень видобутку китів в Ісландії різко впав.
Квоти, виділені на 2019-2023 роки, дозволяють місцевим китобоям видобувати по 217 малих смугастиків і 209 фінвалів щорічно. Однак востаннє ісландці провели повноцінний сезон полювання на китів у 2018 році. Тоді їх здобиччю стали 146 фінвалів і шість смугастиків. У наступні три роки ісландські китобої добули всього одного малого смугастика. Це сталося в 2021 році. Більш того, один з двох основних власників ліцензій на видобуток китів в Ісландії назавжди згорнув свою діяльність в 2020 році.
Крім падіння попиту, ісландські китобої постраждали від розширення закритої для рибальства прибережної зони навколо острова; високих вимог до якості експортованого м'яса; а також пандемії коронавірусу, через яку заводи з обробки м'яса не могли працювати в звичайному режимі.
За словами Свандіс Сваварсдоттір (Svandces Svavarsdóttir), яка займає пост міністра рибальства і сільського господарства Ісландії, місцева китобійна галузь практично не приносить ніякої економічної вигоди. Для порівняння, можливість поспостерігати за китами до пандемії залучала в Ісландію до 360000 туристів на рік. В таких умовах доцільніше повністю припинити видобуток китів. За планом Сваварсдоттір, це відбудеться вже в 2024 році. Китобої зможуть вибрати квоти на 2022-2023 роки, однак після цього нові квоти виділятися не будуть.
У більшості країн світу люди більше не полюють на китів. Однак тепер існуванню цих морських гігантів загрожують нові проблеми: заплутування в риболовецьких снастях, зіткнення з судами і антропогенні зміни клімату. Наприклад, північні гладкі кити (), що мешкають біля східного узбережжя США і Канади, так часто гинуть з вини людини, що даний вид може зникнути протягом ста років.