Біологи з'ясували, що вирощені в умовах соціальної ізоляції паперові оси () мають менш розвинений передній зоровий бугорок. Ймовірно, з цієї причини вони втрачають здатність впізнавати обличчя сородичів. Роботу опубліковано в журналі.
Паперові оси, або полісти (рід) - улюблений об'єкт для дослідження соціальності у тварин. Раніше вчені виявили у них укладення ділових угод між домінантними і робочими особами, а також вплив особистості королеви на поведінку її потомства. Один з видів полістів - служить хорошою моделлю для вивчення розпізнавання облич. Оси цього виду мають здатність розрізняти лицьові візерунки сородичів, оскільки в їхніх сім'ях спостерігається складна ієрархічна структура з кількома королевами. Ідентифікація окремих особин необхідна їм для підтримки соціальних взаємодій і зниження агресії. Наприклад, сім'ї родинного виду мають більш простий соціальний устрій, тому у них немає такої здатності. Недавнє дослідження показало, що ізоляція імаго після виходу з лялечки позбавляє їх можливості розрізняти обличчя. Але залишилося загадкою, які морфологічні зміни в мозку відбуваються при цьому.
Вчені з Корнеллського університету в США на чолі з Крістофером Джерніганом (Christopher M. Jernigan) вирішили з'ясувати нейробіологічні причини впливу соціальної ізоляції. Для цього вони взяли кілька гнізд з личинками і після виходу дорослих ос з лялечок одних помістили в контейнери в умовах ізоляції, іншим дозволили залишитися в рідному гнізді. Приблизно через два місяці дослідники вивчили будову мозку в обох групах і порівняли його з таким у нещодавно з'явилися на світ ос.
З'ясувалося, що загальний обсяг мозку збільшився в рівній мірі порівняно з юними осами і у соціальних, і у ізольованих особин, що характерно для громадських комах. Обсяг зріс в основному за рахунок розвитку грибоподібних тіл - вищих асоціативних центрів мозку комах, аналогічних корі великих півкуль ссавців. Вчені виявили єдину значну відмінність - обсяг переднього зорового бугорка був менше у соціально ізольованих полістів. Ця область мозку комах відповідальна за обробку кольору і розпізнавання фігури і фону.
Автори дійшли висновку, що саме ця структура може брати участь в індивідуальній ідентифікації у. Однак вони обумовлюють, що необхідно подальше вивчення цієї області мозку для визначення її конкретної ролі. Вчені вважають, що важливо, зокрема, досліджувати будову мозку близькоспоріднених видів, які не вміють розпізнавати обличчя.
Багато досліджень показують, що ізоляція в ранньому віці впливає на соціальну поведінку дорослих особин. Наприклад, ізоляція дитинчат мишей призводить до порушення зв'язку між корою і таламусом, що зменшує соціалізацію тварин.