Компанія SpaceX опублікувала відео з камери, встановленої на створці головного обтічника ракети Falcon Heavy. У ролику можна бачити процес відділення обтічника, вхід в атмосферу, а також політ на парашуті. Після зниження обтічника SpaceX вперше вдалося зловити його у велику мережу на судні GO Ms Tree.
SpaceX вже кілька років намагається зменшити вартість запусків ракет сімейства Falcon за допомогою повторного використання їх компонентів. З 2015 року компанія 43 рази успішно посадила перші ступені ракет, а з 2017 року почала повторно використовувати ці ступені і на момент написання замітки зробила це 24 рази. Однак перший ступінь - не єдиний дорогий компонент ракети, який SpaceX намагається використовувати повторно. Виробництво кожного головного обтічника Falcon, що складається з вуглецевого волокна, алюмінію, тепло- і віброізоляційних панелей, а також електроніки, обходиться компанії в приблизно шість мільйонів доларів.
У зв'язку з цим з 2017 року SpaceX почала спроби порятунку половин обтічника, які зазвичай після відокремлення від ракети розбиваються об воду на великій швидкості. Для цього інженери компанії обладнали їх виробленими на висоті декількох кілометрів керованими парашутами, здатними з досить великою точністю направити обтічник в задану точку. Спочатку посадки проводилися на воду, а з 2018 року SpaceX почала використовувати для цього судно з великою натягнутою мережею. Компанія зробила кілька спроб, але всі з них закінчувалися приземленням обтічника на воду.
25 червня 2019 року компанії вперше вдалося зловити обтічник, який планує на парашутах, після запуску місії STP-2 на ракеті Falcon Heavy. Після зниження одна половина обтічника приземлилася на край мережі судна GO Ms Tree, а друга приводнилася, після чого її підібрало інше судно GO Navogator. Компанія опублікувала як відео приземлення обтічника, зняте з судна, так і зйомку з самої створки обтічника. На ній можна бачити частину польоту, починаючи з відділення обтічника від ракети. Більшу частину ролика займає зйомка під час входу в щільні шари атмосфери. Можна бачити, що під час зниження через вхід в атмосферу на високій швидкості від металевого жаропрочного наконечника обтічника відокремлюються невеликі розігріті частинки.
У квітні після запуску Falcon Heavy SpaceX приземлила обидві створки обтічника на воду і заявила, що до кінця року використовує їх повторно під час запуску телекомунікаційних супутників Starlink. Наприкінці травня компанія запустила перші 60 супутників цієї системи, а в найближчі роки збирається довести їх кількість до майже 12 тисяч. Детальніше про цей проект можна дізнатися з нашого матеріалу «Для всіх, дарма».