Компанія SpaceX відкрила програму спільного запуску десятків супутників на сонячно-синхронну орбіту. Раніше вона вже проводила такі запуски, під час одного з яких вона запустила 64 супутники, проте організацією запуску і створенням адаптера корисного навантаження займалася стороння компанія. Перший запуск за програмою відбудеться в період з листопада 2020 по березень 2021 року.
Основний носій компанії SpaceX - ракета важкого класу Falcon 9. Навіть у багаторазовій конфігурації з посадкою першого ступеня вона здатна виводити на низьку навколоземну орбіту вантаж масою вище 10 тонн, тому в основному компанія застосовує її для запуску важких супутників на низьку навколоземну і геоперехідну орбіти. При цьому нерідко вона також запускає разом з великим супутником кілька малих. Це дозволяє замовникам економити на запуску, але також викликає і незручності, тому що дата запуску і параметри орбіти визначає основний замовник. Існують також легкі ракети для виведення невеликих супутників, наприклад, Electron або розроблювані Vector-R і LauncherOne. Однак запуск цих ракет коштує досить дорого в перерахунку на один кілограм корисного навантаження.
SpaceX запустила для власників невеликих супутників програму, що дозволяє їм запускати свої апарати за відносно невелику вартість, але при цьому отримувати досить гнучкі умови. Програма поширюється тільки на ракету Falcon 9, а не Falcon Heavy, а також тільки на запуски на сонячно-синхронну орбіту висотою 500-600 кілометрів зі стартового майданчика SpaceX на базі ВПС США Ванденберг.
Компанія розробила для цього адаптер корисного навантаження, що встановлюється на другий ступінь. До його складу входять шість 15-дюймових ESPA-адаптерів, ще вісім 24-дюймових ESPA-адаптерів і окреме кріплення для одного великого супутника. Запуск супутника масою до 150 кілограмів на 15-дюймовому адаптері обійдеться замовнику в 2,25 мільйона доларів, а при використанні 24-дюймового адаптера ціна зростає до 4,5 мільйона, але включена маса супутника також збільшується вдвічі до 300 кілограмів. Крім того, замовники можуть запустити більш важкі супутники, але за це доведеться доплатити 15 тисяч доларів за кілограм.
Ці умови застосовуються, якщо замовник забронював запуск за рік, а в разі більш жорстких термінів ціни збільшуються. Крім того, за додаткову плату власник супутника може перенести його запуск на інше стартове вікно. При цьому компанія зазначає, що скасування бронювання одних супутників не впливатиме на дату запуску інших, на відміну від звичайних запусків великих апаратів і побічного корисного навантаження. Поки компанія запланувала три запуски за програмою. Перший з них відбудеться в період з листопада 2020 по березень 2021 року. Наступні два заплановані на перший квартал 2022 і 2023 років.
Торік SpaceX провела рекордний для американської космонавтики запуск, відправивши на орбіту 64 апарати на одній ракеті Falcon 9. Однак організацією запуску займалася компанія Spaceflight Industries, яка сама розподіляла бронювання і створила адаптер корисного навантаження. Після оголошення SpaceX компанія заявила, що продовжить займатися організацією подібних запусків, але сконцентрується на легких і середніх ракетах-носіях.
Світовим рекордом із запуску супутників є індійська місія, проведена в 2017 році. Тоді ракета PSLV запустила одночасно 104 супутники.