В Африці на південь від Сахари живе загадкова тварина, схожа на великого порося з довгими заячими вухами. Ця тварина одноосібно панує в загоні ссавців, що складається з неї одного і носить його ім'я. І хоча раніше в Африці мешкало чимало його родичів, сьогодні оскаржити унікальність цього звіра вже нікому. Називається ця тварина, не схожа ні на кого, крім себе, африканським трубкозубом.
Англійське ім'я трубкозуба,, перейшло з африкаансу і означає «земляна свиня» - так назвали трубкозуба голландські колоністи. І хоча до свиней трубкозуб не має ніякого відношення, «земляним» його назвали не випадково: риття землі - це його основне заняття.
Трубкозуб живе скрізь, де може рити землю, уникаючи тільки занадто заболочених і кам'янистих ґрунтів, які рити незручно. Вдень він спить, а на заході сонця вирушає на пошуки їжі: термітів і мурахів. Притиснувши до землі довгу морду з хрящовим «п'ятачком» на кінці і поворушуючи вухами, трубкозуб рухається зигзагами і винюхує «доріжки» комах, які призводять його до їх гніздів. П'ятачок трубкозуба дуже рухливий і майстерно вловлює запахи (а заодно і вібрації). У носі трубкозуба більше носових раковин, ніж у будь-якого іншого ссавця: по десять на кожну ніздрю (у людини, для порівняння, по три, а у собак - по 4-5). Носові мушлі - це тонкі пластинчасті кістки носової порожнини, на яких розташований нюшний епітелій. Чим більше в носі носових мушель, тим більше нюхавого епітелію може на них вмістити, а нюстивних цибулин у них теж більше, ніж у решти ссавців, а нюстивні центри мозку розвинені дуже сильно. Крім нюху, в пошуках їжі трубкозубу допомагають великі вуха і безліч зростаючих на морді довгих жорстких вібрисів (чутливих до дотику волосин). А ось зір у трубкозуба не дуже хороший: очі у нього маленькі, і, як і багато нічних тварин, він не розрізняє кольору.
Виявивши мурашник або термітник, трубкозуб розкопує в ньому дірку сильними передніми лапами. Передні лапи у нього чотирипалі, а задні - п'ятипалі. На кожному пальці знаходиться довгий потужний ніготь - щось середнє між кігтем і копитцем. Розкопавши дірку, трубкозуб засовує туди морду і вивужує комах своєю довгою мовою. Мова ця дуже тонка і рухлива і вкрита клейкою слиною, яку рясно виділяють слинні залози, що охоплюють її шию майже повним кільцем. Трубкозуб охоче їсть і легшу здобич: колони термітів, які ті утворюють, виходячи зі своїх будинків на пошуки їжі.
Свою здобич трубкозуб ковтає, майже не жуючи: за жування у нього відповідає м'язовий шлунок, що перетирає їжу (приблизно такий же є, наприклад, у птахів). Втім, зуби у трубкозуба теж є, причому настільки незвичайні, що саме від них походить його ім'я, а також ім'я його загону -. Ці зуби схожі за формою на невеликі колишки, позбавлені коріння та емалі і постійно ростуть. Кожен зуб складається з безлічі (до тисячі) дентинових трубочок, скріплених між собою цементом (кістковою тканиною, яка у людини і більшості інших ссавців покриває корінь і шийку зуба), причому кожна така трубочка має свою пульпу.
За кожну нічну вилазку трубкозуб проходить від 10 до 30 кілометрів. Він не повторює один і той же маршрут частіше рази на тиждень, щоб дати колоніям мурахів і термітів час відновитися. За трубкозубами по п'ятах часто йдуть земляні вовки - невеликі комоїдні звірі з сімейства гієнових (їхня англійська назва, до речі, схожа на назву трубкозуба і теж сталася з африкаансу: ). Вони під'їдають за трубкозубами комах з розритих термітників.
Трубкозуб не тільки розкопує термітники, а й риє безліч нір різного призначення. Робить він це віртуозно, викопуючи нору довжиною в метр всього за кілька хвилин. Основна житлова нора трубкозуба дуже довга (понад 10 метрів завдовжки) і складна, з кількома входами, часто захованими в кущах або в траві. Навколо головної нори знаходяться додаткові нори, в яких трубкозуб відпочиває або ховається від хижаків. Трубкозуб регулярно змінює планування свого основного житла, а час від часу також переїжджає на нове місце, де риє собі нову нору. У разі небезпеки трубкозуб або пірнає в один зі своїх численних притулків, або, якщо поблизу немає жодного, проворно вкопується в землю. Якщо ж і це не допомагає, він падає на спину і відбивається від хижака всіма чотирма потужними лапами і м'язистим хвостом.
Всі ці численні нори дуже корисні для інших тварин. У покинутих норах трубкозуба селяться мало не всі африканські саванні звірі: гієни, шакали, дикообрази, бородавочники, генети і дамани. І не тільки звірі: сови, пітони і ящірки теж із задоволенням користуються норами трубкозуба. Ці нори дуже важливі для африканської фауни, і в деяких районах, наприклад, чисельність бородавочників безпосередньо залежить від доступності нір трубкозуба. Копальні здібності трубкозуба поважають не тільки тварини, а й люди. У народі хауса з серця, шкіри і нігтів трубкозуба роблять амулети, які, як вважається, дозволяють своїм власникам проникати крізь стіни ночами. Особливо такі амулети популярні у злодіїв і молодих чоловіків, які хочуть відвідувати молодих дівчат без дозволу їхніх батьків.
Трубкозуб залишається багато в чому загадковою твариною. По-перше, нікому толком не відома його чисельність: він дуже обережний, виходить зі своїх притулків майже виключно в нічний час (хоча іноді може грітися на сонці біля нори) і має дуже великий ареал. До загрозливих видів він не відноситься, хоча вважається, що його чисельність все-таки знижується, особливо там, де розвивається сільське господарство. По-друге, не дуже зрозуміло його еволюційне походження. Раніше трубкозуба відносили до загону неповнозубих, що включає мурашок і лінивців. Однак потім стало ясно, що його схожість з мурашками виключно конвергентна, заснована на подібному способі життя. До того ж такого п'ятачка, як у трубкозуба, вже точно немає ні в одного іншого комоїдного на світі. Прояснили ситуацію молекулярні дослідження: виявилося, що найближчі родичі трубкозубів - стрибунчики, тенреки і златокроти. Всі ці дивні тварини разом з іншими не менш дивними тваринами - сиренами, даманами і слонами - утворюють групу афросіїв. Хоча зовні всі ці звірі здаються абсолютно не схожими один на одного, генетичні дані говорять про те, що у всіх у них загальне походження. Їх гіпотетичний загальний предок, афротерій, жив в Африці після того, як вона відкололася від інших частин Гондвани в крейдяному періоді (близько 110 мільйонів років тому). Протягом більшої частини раннього кайнозою Африка залишалася ізольованим островом, відокремленим від Євразії океаном Тетіс. І весь цей час на ній еволюціонували дивні звірі афротерії, що дали в результаті стільки химерних форм, про деякі з яких ми ще розповімо.
CucombreLibre
Valerie