Астрономи підтвердили існування «вогняної кулі» з речовини, що розлітається, яка виникає під час спалаху нових зірок і видима як рентгенівський спалах, що передує оптичному спалаху. Це вдалося зробити в ході спостережень рентгенівського телескопа eROSITA космічної обсерваторії «Спектр-РГ» за спалахом Нової Сітки в 2020 році. Стаття опублікована в журналі.
Спалах нового - це різке збільшення світності деяких зірок і відбувається в тісних подвійних системах, які містять білий карлик і звичайну зірку. У таких системах білий карлик перетягує на себе речовину зірки-компаньйона, яка накопичується в його зовнішньому шарі, що супроводжується збільшенням температури. У якийсь момент у такому шарі запускаються некеровані реакції злиття ядер водню в гелію, що призводить до потужного спалаху, що охоплює весь карлик, але не руйнує його - відбувається лише викид частини речовини із зовнішнього шару. Надалі карлик знову почне накопичення водню поблизу своєї фотосфери і спалах повториться знову через десятки або тисячі років.
Теорія пророкує, що після того, як у зовнішньому шарі білого карлика почнуться реакції синтезу, повинна спостерігатися фаза «вогняної кулі», яка буде виглядати як короткий яскравий сплеск м'якого рентгенівського випромінювання, перш ніж нова стане видимою в оптичному діапазоні. Однак досі це явище не вдавалося зареєструвати, хоча спочатку воно було передбачене 30 років тому.
Група астрономів на чолі з Оле Кенігом (Ole König) з Астрономічного інституту Університету Ерлангена - Нюрнберга повідомила, що вперше поспостерігала «вогняну кулю» новою. Це було зроблено в ході спостережень за Нової Сітки, що спалахнула 15 липня 2020 року, рентгенівським телескопом eROSITA, встановленим на борту космічної обсерваторії «Спектр-РГ», коли той вів другий огляд всього неба. Спалах був віднесений до класичних нових і стався в катаклізмічній змінній типу VY Скульптора, яка містить He/N-білий карлик і знаходиться на відстані 8,2 тисяч світлових років від Сонця.
Спалах рентгенівського випромінювання почався за 11 годин до дев'ятикратного збільшення яскравості нової в оптичному діапазоні і тривав менше 8 годин. При цьому спектр спалаху можна описати моделлю атмосфери білого карлика, розігрітою до 327 тисяч кельвінів, а маса карлика була оцінена в 0,98 маси Сонця, що досить багато. Таким чином, існування рентгенівських спалахів тепер підтверджено спостережно, очікується, що eROSITA зможе виявити ще кілька подібних подій в ході своєї подальшої роботи.
Раніше ми розповідали про те, як дані eROSITA дозволили відшукати в гало Чумацького Шляху залишок наднової і зв'язати бульбашки Фермі з активністю надмасивної чорної діри.