Співробітниця Гарвардського університету Мелісса Сендс (Melissa Sands) виявила, що очевидні свідчення соціоекономічної нерівності не викликають бажання ділитися з бідними, а, навпаки, зменшують прагнення людей до більш справедливого перерозподілу ресурсів. Результати роботи опубліковані в журналі.
У більшості країн світу матеріальні ресурси розподілені серед населення вкрай нерівномірно. Через це деякі держави намагаються перерозподілити кошти законодавчим шляхом, наприклад, підвищуючи податкову ставку для найбагатших верств населення. Так, наприклад, законодавці американського штату Массачусетс запропонували ввести «податок мільйонерів» - підняти податкову ставку на чотири процентні пункти для людей, які заробляють більше мільйона доларів на рік. При цьому те, як безпосереднє споглядання соціальної нерівності відбивається на готовності до подібного перерозподілу, залишається в цілому невідомим.
У пошуках відповіді на це питання Сендс провела експеримент у кількох торгово-ділових районах Бостона з пішохідним рухом і переважно білим багатим населенням. Один з її співробітників (білий, пристойно одягнений студент) під виглядом активіста пропонував місцевим перехожим залишити підпис під петицією на підтримку «податку мільйонерів». При цьому на відстані приблизно шести метрів від «активіста» в різний час знаходився один з чотирьох акторів, роблячи вигляд, що когось очікує. Двоє з них - білий і чорний - одягом і поведінкою нагадували типових заможних пішоходів у цьому районі, інші двоє - теж білий і чорний - одягом і «мовою тіла» демонстрували приналежність до бідних верств населення, нехарактерним для цих вулиць. Як плацебо-контроль частини перехожих пропонували підписати соціально нейтральну петицію про зниження використання екологічно шкідливих пластикових пакетів. Всього таким чином було опитано понад 2,5 тисячі осіб.
З'ясувалося, що найохочіше перехожі підписували петицію в присутності «рівної» білої людини - взяти участь в акції погодилися 14 відсотків опитаних. За цим слідували відповідно присутність «бідного» і «багатого» чорношкірих акторів. Найгірше впливав вид «бідного» білого статиста - в його присутності петицію підписали лише шість відсотків пішоходів. Реакція на екологічну петицію від присутності будь-якого актора не залежала.
На думку соціолога зі Стенфордського університету Крістобаля Янга (Cristobal Young), який не брав участі в дослідженні, подібні расові відмінності можна пояснити тим, що вищі верстви населення схильні вважати, що білі люди зустрічають менше перешкод при працевлаштуванні, і їм більш «соромно» бути малозабезпеченими.
Таким чином, демонстрація соціальної нерівності в повсякденних умовах негативно впливає на готовність публічно підтримати перерозподіл матеріальних ресурсів, уклала Сендс. «Отримані дані сприяють нашому розумінню того, як видима присутність різних расових і економічних груп населення впливає на людську поведінку», - пише вона.
Раніше великомасштабне міжнародне дослідження показало, що розрив у тривалості життя між найбагатшими і найбіднішими верствами населення може досягати майже 15 років.