Іспанські археологи вивчили знайдені в печері Ла Гарма (La Garma) кістки печерного лева і виявили на них відмітини, зроблені людьми. Вчені припустили, що стародавні люди полювали на левів і використовували їхні шкури в ритуальних цілях. Дослідження опубліковано в.
Печерні леви з'явилися в Європі та Сибіру приблизно 370 тисяч років тому і вимерли, за різними даними, 12-10 тисяч років тому, під час або незабаром після закінчення останнього льодовикового періоду. Раніше дослідники знаходили численні докази того, що стародавні європейці в епоху палеоліту полювали на великих хижаків (у тому числі на представників загону ведмежих, котячих і псових), але при цьому лише поодинокі докази (1, 2) вказували на те, що серед них були і печерні леви. Тому вчені досі не знають, навіщо люди полювали на левів.
Ла Гарма на півночі Іспанії є системою карстових печер. Тут були знайдені докази перебування людей епохи палеоліту (в тому числі наскельні малюнки і оброблені людьми кістки тварин). Останки печерного лева знайшли в печері IV, де приблизно 14 тисяч років тому стародавні європейці здійснювали релігійні ритуали (можливо, тут було святилище). У цей період в Європі (в тому числі, і на півночі Іберійського півострова) існувала так звана магдаленська культура.
У новій роботі іспанські археологи вивчили дев'ять дистальних фаланг печерного лева з печери IV. Вчені датували останки за допомогою радіовуглецевого методу і визначили, що їх вік теж становить приблизно 14 тисяч років. На фалангах були виявлені відмітини (порізи і поглиблення), зроблені кам'яними знаряддями. Автори статті пишуть, що ці позначини аналогічні порізам, які роблять сучасні ветеринари, коли видаляють кігті у домашніх кішок. Такою ж технологією користуються мисливці, коли знімають шкуру зі звіриною туші так, щоб на ній збереглися кігті.
Дослідники припустили, що кістки належали одній тварині, а її шкура лежала на підлозі печери IV. Мабуть, для європейців епохи палеоліту лев був сакральною твариною. Про це говорять знахідки палеолітичних фігурок лева, зроблених з кістки мамонта (1, 2). У сучасних первісних народів (наприклад, у масаїв) юнак стає повноправним членом племені тільки після того, як вб'є лева на полюванні. У деяких доісторичних спільнотах сакральний сенс приписували іншим великим хижакам (наприклад, ведмедям), на яких полювали заради шкур. З цього автори дослідження роблять висновок, що шкури печерних левів могли використовуватися в ритуальних цілях.
Магдаленська культура (або культура Мадлен) була поширена на території Європи 12-17 тисяч років тому. Люди мадленської культури використовували кам'яні ножі і скребки, а також наконечники копій, гарпуни, гачки та голки, зроблені з кісток тварин. Крім того, вони створювали наскельні малюнки і вирізали малюнки на кістці.