Японське агентство аерокосмічних досліджень провело випробування планера D-SEND 2, сконструйованого таким чином, щоб зменшувати кількість ударних хвиль при польоті на надзвуковій швидкості. Як повідомляє Aviation Week, випробування відбулися 24 липня 2015 року на ракетному полігоні «Есрейндж» у Швеції і були визнані успішними. Розробники відзначили суттєве зменшення кількості ударних хвиль, що утворюються на поверхні нового планера.
Під час випробування D-SEND 2, не оснащений двигунами, скинули з повітряної кулі з висоти 30,5 тисячі метрів. Під час падіння планер довжиною 7,9 метра набрав швидкість в 1,39 числа Маха (близько 1,7 тисячі кілометрів на годину). Він пролетів повз розташовані на різній висоті прив'язні аеростати з мікрофонами. При цьому проводився не тільки замір інтенсивності і числа ударних хвиль, а й аналіз впливу стану атмосфери на раннє їх виникнення.
За оцінкою японського агентства, звуковий удар від літальних апаратів, порівнянних за розмірами з надзвуковими пасажирськими літаками Concorde і виконаних за схемою D-SEND 2, при польоті на надзвуковій швидкості буде вдвічі менш інтенсивним порівняно з французькими лайнерами. Для малих пасажирських літаків з пасажиромісткістю 50 осіб цей показник зменшиться на 25 відсотків порівняно з аналогічним за розміром звичайним надзвуковим лайнером.
Після завершення аналізу всіх отриманих при випробуванні D-SEND 2 даних, японське агентство має намір передати результати Міжнародної організації цивільної авіації. Згодом подібні дослідження будуть використані для вироблення вимог до цивільних надзвукових літальних апаратів, які будуть виконувати польоти над населеними районами. Пізніше аналогічні відомості організації передасть NASA, що планує провести пілотований політ надзвукового літака зі зміненим планером.
Маса планера становить 998 кілограмів. Від звичайних планерів, виконаних за схемою поздовжнього біплана, D-SEND 2 відрізняється не осесиметричним розташуванням носової частини. Крім того, кіль апарата зміщений до носової частини, а горизонтальне хвостове оперення виконано цільноповоротним і має негативний кут установки по відношенню до поздовжньої осі планера. Це означає, що законцовки оперення знаходяться нижче точки кріплення оперення, а не вище, як зазвичай.
Крило планера має нормальний стріловидність, але виконане ступінчастим: воно плавно сполучається з фюзеляжем, а частина його передньої кромки розташована до фюзеляжу під гострим кутом, але ближче до задньої кромки цей кут різко збільшується. За оцінкою японського агентства, така конструкція крила дозволяє значно зменшити його опір, а також при надзвуковій швидкості польоту запобігати появі ударних хвиль, як на передній, так і на задній кромці.
Сам планер має кілька систем управління і телеметрії. Після вільного падіння з великої висоти оператор повів D-SEND 2 на посадку. Дослідження ведуться в рамках проекту розробки надзвукових пасажирських літаків. У серпні 2015 року концерн Airbus запатентував конструкцію гіперзвукового літака, здатного виконувати польоти на великій висоті. При виході на надзвукову швидкість літак повинен летіти строго перпендикулярно землі, щоб ударні хвилі розходилися в сторони і не досягали поверхні.