Ізраїльські археологи з'ясували, що жителі стародавнього Ханаану (нині територія Ізраїлю) близько п'яти тисяч років тому використовували для жертвопринесень тварин, привезених з Єгипту. Дослідження опубліковано в.
При розкопках філістимського міста Геф (в іншому перекладі Гат) дослідники виявили в археологічному шарі, датованому періодом 2900-2500 роками до нашої ери, останки віслюка, вівці і чотирьох кіз. Скелет осла був знайдений у фундаменті будинку. За словами керівника розкопок Арена Майєра, осла принесли в жертву перед будівництвом міського будинку, а його останки поклали в яму, вириту для фундаменту. "Залишки схожих жертвопринесень були знайдені в інших місцях археологічних розкопок початку бронзового століття в Ізраїлі. Подібні жертвопринесення згадуються в давніх близькосхідних джерелах, у тому числі в Біблії ", - говорить Майєр.
Археологи досліджували зуби тварин за допомогою аналізу ізотопів вуглецю (С13) і кисню (О18), а також визначали співвідношення ізотопів стронцію в залишках рослин, які росли в різних регіонах країни. Аналіз показав, що тварин виростили в долині Ніла, а в Геф вони потрапили вже дорослими. «Ми знаємо, що диких віків одомашнили в Північній Африці на кілька століть раніше (в IV тисячолітті до нашої ери - примітка), так що, можливо, основна популяція одомашнених віслюків мешкала в Єгипті», - пояснює Майєр. "Під час розкопок ми знаходили об'єкти з Єгипту, різних регіонів Ізраїлю і з південного Леванту. Оскільки Геф був одним з найбільших міст у регіоні, ми припускаємо, що він відігравав важливу роль у торгівлі між філістимськими містами того часу ". Результати, отримані авторами статті, свідчать про те, що єгиптяни постачали жителям Ханаана як домашніх, так і в'ючних тварин.
Ослов одомашнили в IV тисячолітті до нашої ери. До появи верблюдів (у III тисячолітті до нашої ери) віслюків використовували як в'ючних тварин у торгових караванах, що курсували між Єгиптом і Ханааном. Про те, що віслюки відігравали важливу роль в економіці міста Гефа свідчать знайдені археологами численні поховання цих тварин. Ослов приносили в жертву богам на Близькому Сході. Наприклад, у табличках, знайдених у месопотамському місті Марі, які датуються II тисячоліттям до нашої ери, вказувалося, що віслюк приносили в жертву під час підписання договорів. Варто відзначити, що віслюків приносили в жертву тільки в до-іудейський період. В юдаїзмі осел вважався нечистим, тому ізраїльтяни не приносили їх у жертву.
Геф (Geth, Gat) - стародавнє місто, згадане в Біблії, як одне з п'яти філістимських міст. Існування Гефа підтверджується єгипетськими джерелами. Місто було розташоване на сході філістимських володінь, на кордоні з Юдеєю. У Біблії згадується, що Геф був батьківщиною велетня Голіафа, якого переміг пастух (і майбутній цар) Давид.