Компетентність - тобто наявність певних знань і досвіду - в першу чергу оцінюють за зовнішнім виглядом. Це показали американські вчені за допомогою дев'яти експериментів, в яких просили учасників в різних умовах оцінити компетентність людей в різному одязі. Виявилося, що компетентним завжди вважається той, хто одягнений у більш статусний і дорогий одяг. Ефект зберігався навіть у тому випадку, коли людину показували всього протягом 129 мілісекунд, чого недостатньо для того, щоб розгледіти обличчя, пишуть вчені в.
Людина з більш високим соціоекономічним статусом часто здається компетентнішою - принаймні в тому, що стосується його роботи або області інтересів. Сам цей статус, у свою чергу, часто відображає зовнішній вигляд - і цілком можна сказати, що про компетентність людини можна зробити висновок по тому, як вона виглядає. Це припущення вважають своєрідною догмою, і емпірично воно перевіряється рідко: іншими словами, експериментально отриманих даних, що підтверджують вплив зовнішнього вигляду на видиму компетентність людини, існує не так багато.
Вчені під керівництвом Дунвона О (DongWon Oh) з Нью-Йоркського університету вирішили виправити цей недолік за допомогою серії з дев'яти експериментів. У перших восьми експериментах учасникам (всього - 271 особа: від 50 до 200 залежно від експерименту) показували зображення чоловіка в більш простому або більш дорогому одязі, який вибрали незалежні оцінювачі.
Залежно від експерименту, людей оцінювали або студенти, або люди старші, а зображення показували протягом різних часових відрізків: від 129 до 1100 мілісекунд. Крім того, в одному з експериментів учасникам давали додаткову інформацію (наприклад, повідомляли, що люди на зображеннях працюють у сфері продажів, а їх річний дохід - вище 80 тисяч доларів), змінювали расу людини на зображенні, просили учасників не звертати увагу на одяг, а також використовували виключно неформальний одяг - тобто прибрали зображення людей у сорочках, піджаках і краватках. Після презентації стимулу-зображення протягом однієї секунди учасникам показували розмите зображення учасників (для контролю презентації стимулу), а потім - просили оцінити компетентність людини на зображенні за шкалою від 1 до 9.
Незалежно від умов експерименту учасники завжди значно (p < 0,001) вище оцінювали людей, на яких був одягнений дорожчий одяг. Ефект зберігся навіть у тому випадку, коли зображення показували протягом мінімального часу - 129 мілісекунд: цього, за словами вчених, недостатньо для того, щоб роздивитися обличчя людини на зображенні, але достатньо, щоб оцінити найбільш виділену частину - одяг.
У дев'ятому експерименті замість одного зображення учасникам (64 людини, які не брали участь у попередніх експериментах) показували два: у кожній парі використовувалися зображення людей, яких у попередніх експериментах оцінювали приблизно однаково компетентними, але в різному одязі. Незалежно від того, наскільки компетентними вважалися люди, і того, чи попереджали учасників експерименту про те, що одяг ніяк не пов'язаний з рівнем компетентності, в 69 відсотках випадків люди все одно вважали більш компетентним того, на кому був одяг (p < 0,001).
Вчені, таким чином, показали, що зовнішній вигляд людини, а точніше - її одяг, - це неконтрольований фактор, який впливає на компетентність людини в очах інших. Цікаво, що дорожчий одяг, який, мабуть, найкраще відображає соціальний статус людини, впливає на образ навіть протягом зовсім невеликого часового відрізка, що говорить про те, що для того, щоб скласти перше враження, потрібно зовсім небагато часу. Подібні судження можуть призвести до деяких обмежень об'єктивної оцінки, так як очевидно, що насправді зовнішній вигляд не завжди корелює з тим, наскільки людина насправді компетентна.
Зовнішній вигляд людини відображає її компетентність і в окремо взятий сферах. Минулого року вчені з'ясували, що пацієнти більше довіряють лікарям, які на прийом надягають формальний одяг і білий лікарняний халат.