Ізраїльські вчені виявили, що стимуляція центру нагороди мозку посилює імунну відповідь у мишей. Це може пояснити ефективність плацебо при лікуванні інфекцій. Результати роботи опубліковані в журналі.
Щоб вибірково активувати центр задоволення, співробітники Ізраїльського технологічного інституту в Хайфі ввели мишам вірусний вектор. Цей вектор вбудовував у дофамінергічні нейрони синтетичні рецептори, активовані тільки синтетичними лігандами (DREADDs). Вводячи мишам діючу на ці рецептори речовину, вчені за бажанням «включали» нейрони вентрально-тегментальної області (СОТ; важливої частини центру нагороди мозку, що відповідає за почуття задоволення).
Вчені проаналізували дію безпосередньої активації нейронів СОТ на імунні клітини в крові і печінці тварин. Вони поспостерігали невелику, але статистично значиму активацію селезінкових В-лімфоцитів, моноцитів і макрофагів (вона виражалася в експресії толл-подібних рецепторів 4 типу, альфа-ланцюгів рецепторів до інтерлейкіну-2, факторів активації Т-лімфоцитів CD80 і CD86). При цьому чіткої про- або антивоспальної спрямованості імунних реакцій виявлено не було.
При внутрішньобрюшинному введенні кишкової палички () у мишей через 24 години після стимуляції СОТ рівень захоплення (фагоцитоза) бактерій макрофагами і дендритними клітинами виявився приблизно в 2,5 рази вище, ніж у тварин з контрольної групи. Збільшену бактерицидну активність цих клітин підтвердили, інкубуючи їх в культурі на живильному середовищі і спостерігаючи пригноблення зростання бактерій.
Щоб перевірити дію системи нагороди мозку на придбаний імунітет, вчені вводили їм кишкову паличку через 24 години після активації нейронів. Через три дні в селезінці тварин підвищилася кількість продукуючих імуноглобулін М (IgM) В-лімфоцитів, а в крові концентрація цих антитіл, специфічних щодо, виявилася на 86 відсотків вище, ніж у контрольній групі. Також у печінці експериментальних тварин підвищилося внутрішньоклітинне вироблення провоспального інтерферону-гамма в Т-лімфоцитах-хелперах. Через тиждень рівень перерахованих маркерів посиленої імунної відповіді повертався до вихідних значень.
Оскільки дофамін з системи нагороди мозку не проникає через гематоенцефалічний бар'єр, дослідників зацікавив сигнальний шлях, що активує імунну систему. Найбільш імовірним кандидатом здавалася симпатична нервова система, оскільки вона пов'язана з СОТ і іннервує всі лімфоїдні органи. Вибірково знищивши периферичні симпатичні нейрони, вчені переконалися, що стимуляція СОТ перестала активувати вроджений та придбаний імунітет.
Як було показано раніше, дія плацебо пов'язана з позитивними очікуваннями від лікування, у формуванні яких задіяна система нагороди мозку. Таким чином, показана дія цієї системи на імунну відповідь, що може пояснити ефективність плацебо при лікуванні інфекцій. Крім того, зв'язок СОТ та імунної системи виглядає логічно в еволюційному плані, оскільки викликають задоволення події, такі як прийом їжі або секс, часто пов'язані з надходженням в організм патогенів, що вимагає активації імунітету, відзначають вчені.