Компанія Stratolaunch представила оновлені проекти трьох літальних апаратів, які вона планує запускати з-під крила Stratolaunch Model 351 - літака з найбільшим крилом у світі (117,3 метра). В активній розробці поки знаходиться лише один з них, який являє собою гіперзвуковий планер для польотів на швидкостях від п'яти до семи чисел Маха, він повинен почати польоти в 2022 році.
Практично всі ракети-носії стартують з наземних космодромів, але у такої схеми запуску є і альтернативи у вигляді морського старту і повітряного. Спочатку Stratolaunch створювала систему повітряного старту, яка могла б конкурувати з традиційними ракетами-носіями легкого і навіть середнього класу (ракета MLV Heavy повинна була виводити на орбіту до шести тонн вантажів). Однак після смерті засновника компанії Пола Аллена у Stratolaunch почалися проблеми, через які їй довелося відмовитися від власних ракет на користь Pegasus XL, поміняти власника, а потім зовсім відмовитися від космічних запусків як мінімум на найближчі роки.
Як мету на найближчі кілька років Stratolaunch вибрала гіперзвукові дослідження, які активізувалися останнім часом через розробку гіперзвукової зброї. Компанія планує використовувати Stratolaunch Model 351 для скидання гіперзвукових реактивних планерів, які будуть нести на собі інструменти і обладнання сторонніх замовників, зацікавлених у проведенні досліджень.
Основні зусилля інженерів зосереджені на створенні апарату Talon-A. Він має довжину 8,5 метра, ширину 3,4 метра і злітну масу 2,72 тонни. Після зльоту літака-носія планер відокремлюється від нього і починає політ за допомогою власного рідинного ракетного двигуна. Передбачається, що Talon-A зможе досягати швидкості в сім чисел Маха, причому весь гіперзвуковий відрізок польоту буде тривати більше хвилини.
Після виконання основного етапу польоту планер буде повертатися до місця старту і здійснювати посадку на звичайну злітно-посадкову смугу в літаковому режимі. До речі, Stratolaunch заявляє, що планер може також самостійно злітати з аеродромів без літака-носія. За підсумками польоту замовник зможе зібрати дані зі свого обладнання, яке може бути розміщено в декількох вільних відсіках планера. Одна з ключових особливостей планера полягає в багаторазовості. Крім того, літак-носій може злітати з трьома планерами і випускати їх по черзі.
Stratolaunch планує почати польоти Talon-A в 2022 році, а в 2023 приступити до постійної експлуатації, в тому числі в конфігурації з двома і трьома планерами на одному літаку.
Крім Talon-A компанія також анонсувала створення схожого планера Talon-Z, але подробиці про нього поки невідомі. Також компанія анонсувала проект космоплана Black Ice, який, судячи з усього, є відродженим проектом багаторазового безпілотного космоплана, представленого в 2018 році. Він зможе після відокремлення від літака-носія виходити на орбіту з вантажем, а потім приземлятися з ним на злітно-посадкову смугу.
Дані про космоплану поки також невідомі, проте по конструкції і завданнях він досить близький до існуючого проекту Boeing X-37B. Льотні екземпляри X-37B здійснили кілька довгих польотів у космос, останній з яких тривав 780 днів.