Суматра, що належить Індонезії, - шостий за площею і четвертий за населеністю острів у світі. Ті, хто тут живе, сповідують чотири релігії і розмовляють 52 мовами. У тому числі це батаки, які являють собою шість етнічних груп зі схожими традиціями, що говорять близькородинними мовами. Найбільша група - батаки тоба - розселилася на берегах однойменного озера, яке знаходиться на півночі Суматри.
Частина батаків досі живе в селах, у традиційних будинках, яким може бути більше ста років. Будинки будувалися з дерева, на палях, і були розраховані на кілька сімей. Оскільки будівництво житла тривало довго і коштувало дорого, люди об'єднувалися і зводили свого роду «комуналку». У традиційному оселі було три поверхи: на нижньому, в просторі між палями, тримали домашніх тварин, на другому жили люди, а на третьому зберігали рис та інші з'їсні припаси. Їжу також підвішували до крокви даху, щоб до неї не дісталися миші.
У батаків (як у тоба, так і в інших груп) здавна існувала розвинена культура. Вони самостійно винайшли писемність, а також календар (їх рік складався з 12 місяців по 30 днів у кожному). Сьогодні більшість батаків тоба - християни-протестанти, але 150 років тому вони були анімістами і вірили в злих і добрих духів. А ще до кінця XIX століття (а за деякими даними, і до початку XX-го) вони практикували ритуальний канібалізм і їли злочинців. Якщо сьогодні приїхати на озеро Тоба в село Амбарита - центр колишнього королівства Сіалаган, де раніше жив король, то хто-небудь з жителів села (швидше за все, нащадок королівського роду) обов'язково розповість про моторошні звичаї колишніх канібалів.
Взагалі система покарань у тебе була досить логічною. Зокрема, вони виділяли злочини, наслідки яких можна було виправити, наприклад крадіжки. Якщо злодія визнавали винним, він повинен був виправити свій проступок - відшкодувати вартість вкраденого в чотирикратному розмірі. Якщо для цього він був занадто бідний, то тоді злодій ставав рабом короля до тих пір, поки не відпрацьовував борг. Якщо ж було скоєно тяжкий, тобто непоправний злочин, наприклад вбивство або зґвалтування, то винного засуджували до смертної кари. Смертю також карали захоплених у полон ворожих воїнів, шпигунів і чоловіків, які згрішили з однією з дружин короля.
Після того як злочинця ловили, його піддавали суду. Суд проходив під священним для батаків деревом, поруч з будинком короля. На піднесенні, на кам'яних лавах, сиділи судді (король і старійшини), шаман, обвинувачений і стражники, які охороняли його. Якщо підсудного визнавали винним у тяжкому злочині, його більше не вважали людиною. Батаки вважали, що тяжкі злочини людина вчинити не може, на них здатні тільки нерозумні тварини. А тварин можна їсти. Тому з моменту винесення вироку і до приведення його у виконання злочинця, на знак зниження його статусу, тримали в хліву королівського дому. Після винесення вироку шаман вираховував відповідний для страти день. З цим все теж було непросто, оскільки в календарі батаків були «заборонені» дні, коли не можна було брати участь у справах або проводити публічні церемонії.
Коли настав день страти, злочинця вели на «лобне місце». Тут стояв камінь, на якому його готували до смерті, плаху і лави для короля і старійшин. Кат відрубував засудженому голову, але зробити це він повинен був з одного удару, інакше стратили його самого. Тому перед стратою злочинця спеціальним чином готували. Йому зв'язували руки і ноги і зав'язували очі. Потім засудженого востаннє в житті годували, але є він повинен був зі зв'язаними руками, як тварина. Знову ж таки на знак «тварини» статусу її роздягали, залишаючи лише набідрену пов'язку, і клали на великий плоский камінь. Щоб позбавити засудженого магічних сил, які могли б зробити його невразливим, шаман вдаряв його своїм жезлом. Потім кат робив по всьому тілу злочинця розрізи і поливав їх лимонним соком, щоб засуджений втратив свідомість і не чинив опору під час страти. Якщо стратили шпигуна, йому також могли відрізати язик, а якщо спокусника - статеві органи. Безчуттєвого злочинця переносили до плахи і відрубували йому голову. Його кров збирали, змішували її з лимонним соком і дрібно нарубаними серцем і печінкою і підносили цю моторошну страву спочатку королю, а потім старійшинам. Інші частини тіла страченого, за винятком голови, король віддавав своїм підданим, щоб випробувати їх хоробрість і боєготовність. Він міг викликати будь-кого зі своїх воїнів і запитати, яку частину тіла той хоче з'їсти. Якщо людина відмовлялася від подібної «честі», на неї починали дивитися косо і вважали боягузом.
Наприкінці дня останки страченого кидали в озеро, яке наступні сім днів вважалося нечистим - воду з нього брати було не можна. Тому жителі села запасалися водою заздалегідь. Голову злочинця вішали на околиці селища, в побачення жителям і ворогам. Треба думати, що подібна страта полягала в собі сильний виховний момент і надовго відбивала полювання у батаків тоба здійснювати злочини, а у їхніх ворогів - нападати на село.