Сурикати в пошуках їжі змінюють свою поведінку залежно від того, хто зараз вартовий: тварини менш пильно озирають околиці, коли за безпеку відповідає досвідчений сородич або сурикат з того ж позначки. Дослідження опубліковано в журналі.
Зазвичай, коли група сурикатів відправляється на полювання, один з них (іноді кілька) стає годинниковим: його завдання - оглядати околиці і періодично подавати сигнали сородичам про те, є небезпека чи ні. Попередні дослідження карликових мангустів і пегих дроздових тимелій показали, що такі соціальні тварини і птахи по-різному реагують на різних вартових, проте досі не вдавалося з'ясувати, яку роль у цьому відіграє вік, статус у групі або досвід конкретного дозорного.
Рамона Раубер (Ramona Rauber) і Марта Мансер (Marta Manser) з Цюріхського університету записали в дев'яти групах сурикатів крики 66 різних годинників про те, що небезпеки немає, і потім програвали записи цим же групам. У сурикатів вік або статус у групі не впливають на те, як часто конкретна тварина стає годинниковою, і тому на їхньому прикладі можна відстежити роль досвіду тварини. У кожного з них сигнал складається з особистого позивного та інформації про небезпеку.
Вчені записували реакцію сурикатів на п'ятихвилинний запис, стежачи за тим, скільки часу вони проводять, самостійно озираючись обабіч у пошуках хижаків. Виявилося, що стать, домінантне становище в групі і вік вартового не грають ніякої ролі в тому, наскільки уважні полюють тварини. А ось записи сурикатів, які за три місяці до цього частіше ставали вартовими, діяли на їхніх сородичів заспокійливо: ті озиралися всього 2,1 відсотка часу проти 5,1 відсотка для рідкісних годинникових. Схожий ефект спостерігався і для вартових з того ж позначки: своїм братам і сестрам сурикати довіряли більше.
«Наше дослідження показує, що соціальну інформацію про оточення можна використовувати гнучко, щоб оптимізувати вибір між пошуками їжі і пильністю, розрізняючи різних вартових», - пишуть вчені.
На думку авторів, їхні висновки означають, що сурикати якимось чином розуміють, наскільки досвідчений той чи інший вартовий: можливо, вони впізнають індивідуальні «позивні» і згадують, як часто чули їх раніше. Зокрема, вчені збираються експериментально перевірити, чи впливає на пильність сурикатів точність попередніх сигналів вартового - як часто він завчасно попереджав про появу хижака.
Про інші форми кооперації у тварин читайте в нашому великому матеріалі "КООП. Природа ".