Фахівці NASA розібралися, чому марсохід «Персеверанс» не зміг отримати свій перший зразок марсіанського ґрунту минулого тижня. Вони вважають, що справа не в ровері, а в самому ґрунті - його міцність виявилася недостатньою, щоб сформувати керн і потрапити в пробірку, повідомляється на сайті NASA.
Одне з основних завдань марсохода «Персеверанс», який прибув на планету в лютому цього року - збір зразків ґрунту з різних районів кратера Єзеро в спеціальні герметичні пробірки. Ці пробірки потім повинні будуть відправитися на Землю в рамках майбутньої програми MSR (Mars Sample Return Mission).
На борту ровера знаходяться 43 пробірки, з яких мінімум 20 планується заповнити зразками грунту. У них відправляється центральна частина керну, який отримує «Персеверанс» в ході бурових робіт. Кожна з пробірок буде переміщена у відсік перевірки і запечатування проби, а потім відправлена на зберігання. Крім них, на борту марсохода також є ще п'ять контрольних пробірок - з ними будуть проводитися точно такі ж операції, як і з усіма іншими (включаючи буріння), але грунт в них зберігатися не буде. Вони потрібні для того, щоб за їх вмістом (наприклад, газу) відкинути при майбутньому аналізі проб всі можливі забруднення, пов'язані з роботою механізмів «Персеверанса».
Першу спробу отримати пробу ґрунту ровер зробив 6 серпня. На етапі перевірки пробірки з'ясувалося, що та порожня. Подальше дослідження технічних даних, переданих марсоходом на Землю, а також знімків виконаної в грунті свердловини, показало, що згорло досягло заданої глибини 7 сантиметрів, а свердловина оточена купою породи. Жодних аномалій у роботі механізму відбору проб і програмного забезпечення як на етапі буріння, так і на етапі переміщення трубки в сховищі помічено не було.
Інженери дійшли висновку, що причиною невдачі стали саме властивості ґрунту в даній області - той перетворився на порошок. Речовина, яка повинна була утворити керн, знаходиться або на дні свердловини, або в купі вибуреної породи. Наступну спробу отримати пробу марсохід здійснить на початку вересня, в самій дальній точці поточного етапу наукової кампанії - судячи з отриманих на сьогоднішній день зображень, там є осадові породи, які точно здатні утворити досить щільний керн.
Детальніше про завдання марсохода можна дізнатися з нашого матеріалу «Марс, туди і назад». А про всі перипетії іншої місії з доставки проб позаземного ґрунту на Землю - японської «Хаябусе-2» - ми докладно описували в сюжеті «Пригоди Хаябуси-2».