Американські біологи навчили чотирьох свиней грати в подобу відеоігри на комп'ютері. Завдання полягало в тому, щоб за допомогою джойстика рухати курсор на моніторі і зіставляти його з певною метою. Вчені з'ясували, що свині здатні вирішувати таку комплексну задачу, незважаючи на очевидну нестачу моторних навичок. Стаття опублікована в журналі.
У дослідженнях інтелекту у тварин класичними об'єктами зазвичай стають примати і деякі птахи, хоча в останні роки вчені звернули увагу і на сільськогосподарських тварин, таких як коні і свині. За свідченнями власників, свині за рівнем навчаності співставні з собаками, або навіть перевершують їх, але досліджень з цієї теми все ще дуже мало. В одній з недавніх робіт, наприклад, дослідники показали, що свині не гірше собак вирішують завдання з вилучення ласощів із закритого контейнера.
Зоологи з Університету Пердью Кендіс Кроні (Candace C. Croney) і Сара Бойсен (Sarah T. Boysen) вирішили дослідити когнітивні здібності свиней порівняно з приматами. Дослідники натренували чотирьох свиней виконувати класичний комп'ютерний тест, розроблений ще в 1989 році для макак. Завдання під назвою SIDE task являє собою подобу відеоігри, в якій за допомогою джойстика потрібно керувати курсором на моніторі. Успіхом вважається досягнення курсора однієї з чотирьох зафарбованих ліній на моніторі - в цьому випадку тварина отримує ласощі.
В експерименті брали участь два тримісячні порося (Гамлет і Омлет) йоркширської породи (звичайні сільськогосподарські свині) і два дорослих мікропіги (Айворі і Ебоні). Спочатку протягом двох тижнів їх навчали користуватися джойстиком. Для цього техніки розробили спеціальну модифікацію приладу, де свиня могла б рухати джойстик рилом. Тварини навчилися робити це за голосовою командою. Потім перед «студентами» помістили монітор і навчили їх звертати увагу на його екран за командою «дивись на екран».
Після попереднього навчання свиней дослідники стали тренувати їх виконувати завдання за допомогою джойстика, п'ять днів на тиждень протягом 12 тижнів. Після цього йоркширські свині припинили експеримент, оскільки виросли занадто великі і не могли більше використовувати обладнання. Мікропіги продовжили навчання і виконували завдання цілих 15 місяців.
За підсумками експерименту Гамлет і Омлет навчилися рухати курсор до однієї з чотирьох ліній з імовірністю вище випадкової (42-48 відсотків випадків проти 25 відсотків випадковості). Однак, виявилося, що оперувати джойстиком їм найзручніше зверху вниз. Мікропіги навчилися рухати джойстик у всіх напрямках, але виявилося, що здібності піддослідних відрізняються. Айворі навчився правильно виконати завдання у всіх варіаціях (присувати курсор до мети, де б вона не перебувала), в той час як Ебоні часто провалював завдання.
Комлексний SIDE тест в першу чергу був розроблений для перевірки здатності тварин співдавати просторові асоціації, зокрема, співвідносити рух джойстика і курсора на екрані, розуміти концепцію завдання (торкнутися курсором мети), а також для перевірки моторних навичок. На думку авторів, приклад Айворі підтверджує, що свині здатні вирішувати такі комплексні завдання, хоча їхні моторні навички очевидно залишають бажати кращого (порівняно з мавпами, вони не можуть користуватися руками). Щоб адаптувати тест для свиней, дослідники планують навчити їх користуватися тачскріном.
Дикі свині, судячи з усього, теж мають неабиякий інтелект - так, вчені застали їх за використанням знарядь праці під час риття ями.