У чоловіків і жінок, які професійно грають у теніс, збігаються вік пікових фізичних показників і швидкість їх подальшого зниження, з'ясували вчені, які аналізували швидкість і точність перших подач у матчах турнірів Великого шолома. Це узгодженість відрізняє теніс від більшості інших видів спорту, пишуть автори в журналі.
Вік, в якому професійні спортсмени закінчують кар'єру, досить сильно залежить від виду спорту: так, гімнасти або фігуристи в середньому досить рано починають займатися спортом і рано закінчують. А шахісти або, наприклад, снукеристи можуть професійно грати до старості (нещодавно вчені з'ясували, що у випадку з шахістами це ще й подовжує їм життя). У більшості видів спорту вік, в якому доводиться закінчувати кар'єру, визначається фізичними можливостями організму. Вік, в якому вдається домогтися максимальних фізичних показників, як правило, залежить і від статі спортсмена: через різницю у швидкості фізіологічних змін і, наприклад, можливих пологів жінкам у більшості випадків доводиться йти з великого спорту раніше, ніж чоловікам.
Виявилося, однак, що не у всіх видах спорту швидкість старіння пов'язана з підлогою. Група вчених з Великобританії, Франції та Данії під керівництвом Рут Арчер (Ruth Archer) з Ексетерського університету виявила, що у професійних тенісистів вік, в якому вони досягають максимальних показників, і швидкість спортивного старіння однакові у чоловіків і у жінок. Щоб показати це, автори роботи проаналізували зміни з віком двох показників єдиного технічного елемента - швидкості і точності першої подачі. У роботі були використані дані для професійних спортсменів і спортсменок, які виступали на турнірах з 2003 по 2017 рік. Всього автори розглянули дані для 74 чоловіків у віці від 17 до 38 років і 84 жінок у віці від 15 до 47 років. Для дослідження були обрані тільки матчі, зіграні на турнірах Великого шолома (тобто Відкритих чемпіонатах Австралії, Франції, США і Вімблдонському турнірі) - всього 4461 чоловічий матч і 4816 жіночих.
Як і очікувалося, чоловіки в середньому подають значно сильніше жінок, але при цьому менш точно. Авторів роботи, однак, більше цікавило, як ці показники змінюються з віком. Для збільшення точності аналізу даних вчені ввели додаткову поправку на тривалість матчу (у чоловіків і жінок на турнірах Великого шолома максимальне число партій у матчі різне, і це може стати причиною відмінностей між статями). Стать і вік гравців, а також тривалість матчів автори роботи розглядали як параметри, від яких точність і швидкість першої подачі може залежати лінійно або квадратично. Поправки на тривалість матчів виявилися зайвими, проте за рахунок випадкового вибору параметрів апроксимації вченим вдалося знизити вплив погоди або, наприклад, покриття, на якому проходить матч.
Виявилося, що залежність обох параметрів від віку має виражений максимум. Для чоловіків і жінок положення обох максимумів - як для точності, так і для сили подачі - збіглися. Максимальна швидкість спостерігалася в середньому в 26 років, а максимальна точність - в 28 років. Після цього обидва показники з віком в середньому падали. При цьому швидкість цього падіння у чоловіків і у жінок теж виявилися дуже близькі.
Таким чином, вік, в якому починають проявлятися ознаки старіння в тенісі, від статі спортсмена не залежить. Це відрізняє теніс і від інших видів спорту, і загальних закономірностей для всіх людей, незалежно від роду їх діяльності. При цьому деякі інші показники, наприклад, вік початку кар'єри, досить сильно залежать від статі: жінки починають грати на високому рівні раніше через більш ранній перехідний вік. Вчені зазначають, що виявлена відсутність відмінностей саме у зниженні функціональних можливостей у тенісистів з віком пояснюється в першу чергу вибіркою: по-перше, професійні спортсмени знаходяться ближче до межі людських можливостей в порівнянні з середньостатистичною людиною, по-друге, серед кращих тенісистів виявляються саме ті спортсмени, у яких генетично потрібні для цього виду спорту характеристики краще розвинені.
Зазвичай при статистичному аналізі показників спортсменів різниця між жінками і чоловіками все ж виявляється дуже помітна, навіть у не найочевидніших випадках. Наприклад, нещодавно американські вчені виявили, що дівчата, які отримали струс мозку під час футбольного матчу, оговтуються і повертаються до гри швидше, ніж хлопчики.