Міжнародна група вчених показала, що діти вже у віці 2,5 року мають теорію свідомості, тобто здатні усвідомлювати хибність чужих переконань. Раніше вважалося, що такі здібності з'являються у дітей тільки до чотирьох років. Стаття опублікована в журналі.
Теорія розуму (theory of mind), або теорія розуміння свідомості, сформульована в 1978 році психологами Девідом Примаком і Гаєм Вудруфом, являє собою здатність розуміти, що чужа свідомість відрізняється від твого, і діяти відповідно. Це включає, наприклад, розуміння того, що інші люди можуть не знати чогось, що знаєш ти, або мати інші бажання. Ця здатність обмежена або відсутня у людей з розладами аутичного спектру і шизофренією. Вважається, що теорія свідомості не є вродженою і розвивається у дітей тільки до віку близько 4 років - хоча перевірити це у дітей, які ще не вміють говорити, досить складно. До недавнього часу також вважалося, що теорія свідомості - унікальна властивість людини. Однак нещодавно виявилося, що теорій свідомості володіють також людиноподібні мавпи: шимпанзе, бонобо і орангутани.
Класичний тест на теорію свідомості полягає в наступному. Дитині показують двох ляльок: лялька Саллі ховає іграшку і йде, після чого лялька Енн переховує іграшку і теж йде. Коли лялька Саллі повертається, дитину запитують, де вона буде шукати іграшку. У класичних дослідженнях було показано, що діти до чотирьох років не здатні правильно відповісти на це питання: вона показують на те місце, де іграшка знаходиться насправді, а не на те, де вона знаходиться в розумінні ляльки Саллі.
Однак у 2007 році використання новаторської спрощеної методики дослідження показало, що насправді діти здатні справлятися з цим завданням набагато раніше, вже в два роки. Нова методика полягала в тому, що замість того щоб ставити дітям питання, вчені просто стежили за рухом очей дітей. У наступних дослідженнях до цієї методики вносили різні модифікації: наприклад, використовували ЕЕГ замість відстеження руху очей або просили дітей допомогти ляльці Саллі. У деяких з цих робіт було показано, що діти здатні справлятися з тестом навіть раніше двох років.
Причини відмінностей в результатах класичного і новаторського підходів досі залишалися неясними. На думку багатьох вчених, вся справа в тому, що здатність розуміти помилковість чужих переконань розвивається у дітей тільки до 4 років. Інші психологи вважають, що теорія свідомості з'являється у дітей раніше - а з тестом вони не справляються тільки тому, що їм складно зрозуміти питання і відповісти на нього. Останнє пояснюється, по-перше, з необхідністю обробляти більшу кількість інформації, а по-друге, з тим, що у дітей погано розвинений інгібіторний контроль, або здатність придушувати автоматичні (домінуючі) реакції. У разі завдання з ляльками такою автоматичною реакцією є зазначення того місця, де іграшка знаходиться насправді.
Щоб спростити дітям завдання, тобто знизити кількість інформації, що підлягає обробці, і прибрати необхідність застосування інгібіторного контролю, вчені, перш ніж поставити контрольне питання («де лялька Саллі буде шукати іграшку?»), задавали їм серію тренувальних питань. У цих тренувальних експериментах діти вчилися відповідати на питання «де» (наприклад, «де зараз знаходиться іграшка» або «де іграшка знаходилася спочатку»).
Виявилося, що за наявності тренувальних питань діти віку 2,5 роки справляються з тестом набагато краще, ніж за відсутності цих питань. У тестах з тренувальними питаннями 78 відсотків дітей давали правильну відповідь, а в тестах без них із завданням справлялися тільки 59 відсотків дітей (що тільки трохи краще випадкового результату).
Результати говорять про те, що дворічні діти вже мають теорію свідомості і гірше справляються з тестами тільки тому, що їм складно правильно зрозуміти питання і відповісти на нього.