Командування ВПС США провело «ядерні військові ігри», в яких взяли участь стратегічні і дальні бомбардувальники. Як пише Defense News, за підсумками навчання військові дійшли висновку, що модернізовані стратегічні бомбардувальники B-52 Stratofortress цілком успішно можуть прослужити щонайменше до 2050 року, коли деяким з літаків виповниться вже сто років.
Сценарій військових ігор описував ядерне протистояння з якимось умовним противником у 2030 році. У ньому всі засоби ядерного стримування переведені в режим бойової готовності. При цьому всі бомбардувальники, що стоять на озброєнні США, пройшли кілька програм модернізації. Зокрема, B-52 отримали вдосконалені системи зв'язку стандарту Link 16.
Військові також припустили, що Stratofortress отримали нові радіолокаційні станції, вдосконалене озброєння і нові двигуни, що збільшили їх дальність польоту на 25 відсотків. За оцінкою ВПС США, в такому модернізованому вигляді B-52 будуть придатні до бойових дій, оскільки зможуть завдавати ракетних ударів по території противника, не заходячи в зону дії його систем протиповітряної оборони.
Загалом військові дійшли висновку, що всі наявні на озброєнні літаки - B-1B Lancer, B-2 Spirit і B-52 - зможуть успішно завдавати ракетних ударів по території противника, але не зможуть ефективно діяти всередині зони дії його систем протиповітряної оборони. Для цього і необхідно прийняти на озброєння перспективні стратегічні бомбардувальники LRS-B.
Всі елементи модернізації B-52, описані сценарієм проведених військових ігор, вже розробляються. Зокрема, бомбардувальники отримають нові крилаті ракети JASSM-ER зі збільшеною дальністю польоту і нові двигуни. Крім того, на бомбардувальниках удосконалять бомбові установки карусельного типу - вони отримають цифрове управління.
Бомбардувальники B-52H поставлялися ВПС США концерном Boeing в 1961-1962 роках. Зараз американські військові мають 76 таких літаків. Бойовий радіус B-52 становить близько 7,2 тисячі кілометрів, а перегінкова дальність - 16 тисяч кілометрів. Літак здатний розвивати швидкість до 950 кілометрів на годину і нести бомбове навантаження масою до 31 тонни.
Згідно з планами американських військових, B-52H складатимуть основу дальньої стратегічної авіації до 2030 року. При цьому не виключається можливість і подальшого продовження термінів служби літаків. Зокрема, за оцінкою військових, завдяки новим двигунам B-52 зможуть виконувати польоти щонайменше до 2060 року.