Вчені виявили в бірманському бурштині терміту, який поєднував у собі як ознаки крилатих особливостей, що розмножуються, так і ознаки солдатів. Вчені назвали його - родова назва перекладається як «терміт-валькірія». У статті, опублікованій в журналі, автори пишуть, що це перша знахідка біля репродуктивних особин термітів пристосувань для захисту колонії.
У термітів (Isoptera), як і у багатьох інших еусоціальних комах, крім розмножуваних особин і робітників є також каста солдатів, яка займається тільки захистом колонії. Хоча у деяких мурахів репродуктивні особини теж мають пристосування для захисту. Наприклад, матки за допомогою дископодібної голови можуть закривати вхід у гніздо - це явище називається фрагмозисом. У термітів же досі нічого подібного не знаходили у особливостей, що розмножуються.
Цю ситуацію виправили Корантен Жуо (Corentin Jouault) з Національного музею природничої історії в Парижі та його колеги з Китаю, США, Франції та України. Палеоентомологи виявили в бірманському бурштині репродуктивну особину терміту (на це вказували крила), голова якої була пристосована до фрагмозису. Вік бірманського бурштину, який видобувають на півночі М'янми, оцінюється приблизно в 99 мільйонів років (сеноманський ярус крейди).
Вчені віднесли знахідку до сімейству Kalotermitidae, яке існує і в наші дні. Вчені назвали терміта. Родова назва означає «терміт-валькірія» і дана на честь міфічних дев-войовниць, які літають над полями битв. Своє ставлення до знахідки вчені висловили у видовій назві, яка перекладається як «несподіваний».
Крім того, палеоентомологи згадали, що схожий терміт знайдено у відкладеннях бразильської формації Крату (Crato Iveation), вік якої оцінюється в межах аптського ярусу крейди (121,4-113 мільйонів років). Але з етичних і юридичних причин автори не можуть докладно описати цей зразок.
Дослідники вважають, що або валькірії виникли незалежно як мінімум у двох лініях термітів, або вони були характерні для всієї групи вже на ранніх етапах еволюції. При цьому цілком ймовірно, що каста солдатів існувала паралельно з ними (хоча валькірія з формації Крату стародавнє знахідок солдатів). У будь-якому випадку валькірії були корисні (особливо в момент заснування колонії) і, ймовірно, з'явилися у відповідь на збільшення різноманітності численних хижаків під час так званої крейдяної наземної революції (Cretaceous Terrestrial Revolution).
Раніше ми писали про те, як у домініканському бурштині віком 16 мільйонів років палеонтологи виявили терміта і мураха, на яких сиділи пасажири - ногохвостки.