Вчені з'ясували, що, чим вищий рівень тривожності матері за скринінговою шкалою, тим менше ці мами грали зі своїми дітьми раннього віку в ігри, через які діти розвивають комунікативні навички, вчаться регулювати емоції, засвоюють і пробують соціальні норми. А ті діти, чиї матері більше гралися з ними в їхньому дворічному або трирічному віці, через два роки мали нижчі показники поведінкових проблем. Дослідження, в якому взяли участь 60 пар мама-дитина, опубліковано в журналі.
У віці від одного року до трьох років у дітей з'являється і починає розвиватися предметна гра, яка тісно пов'язана з провідною для цього періоду розвитку предметно-маніпулятивною діяльністю (освоєнням дій з навколишніми предметами відповідно до функцій цих предметів). На певному етапі розвитку цієї ігрової діяльності, зазвичай до віку від півтора до трьох років, діти навчаються в процесі гри заміщати один об'єкт іншим, приписувати нові властивості предметам, діяти уявними об'єктами і приймати на себе ігрову роль. У рамках такої ігрової взаємодії, оскільки все відбувається понарошку і всередині ролі, створюється безпечний контекст для того, щоб дитина навчилася переживати і регулювати емоції, почала засвоювати соціальні норми і формувати комунікативні навички.
Це ще не повноцінна сюжетно-рольова гра, яку дитина вміє самостійно починати і розвивати, і роль мами або іншого значущого дорослого висока, адже саме дорослий ініціює, підтримує і розширює сюжет гри. Незважаючи на це мало що відомо про те, як пов'язані з грою батьків і дітей психологічне та емоційне неблагополуччя батька, в тому числі найпоширеніші проблеми - тривожність і депресія. Хоча відомо, що материнська тривога і депресія можуть призводити до зниження якості взаємодії між матір'ю і дитиною, що змушує припускати і зниження ігрової взаємодії.
Чжень Рао (Zhen Rao) з Кембриджського університету та її колеги відвідали 60 матерів і їхніх дітей двох-трьох років у звичній для сімей домашній обстановці, подарували всім учасникам по однаковому набору іграшок для пікніка, двох ляльок-петрушок і машинку, попросили погратися з новими іграшками і записали п'ятихвилинні відео, як мами грають зі своїми дітьми. Далі кожне відео було розбите на п'ятисекундні відрізки, і в кожному такому відрізку дослідники кодували наявність або відсутність ігрових патри (заміщення предмета, приписування властивостей, уявні предмети, ролі) як у дитини, так і у матері.
Також у цей візит і в контрольний через два роки дослідники оцінили рівень прояву тривожності за Шкалою генералізованого тривожного розладу (GAD-7) і депресії за Шкалою депресії з анкети здоров'я пацієнта (PHQ-9) у матерів і репертуар поведінкових проблем у дітей. Тут зазначимо, що спочатку учасниками експерименту стали сім'ї, в яких діти за результатами опитувальника «Сильні сторони і труднощі» Гудмана мали ризик виникнення поведінкових труднощів.
Результати дослідження показали, чим вищий рівень тривожності у матері, тим менше матері грали зі своїми дітьми, і тим менше діти брали участь в іграх. Також діти тим менше брали участь в іграх, чим яскравіше був виражений у матерів депресивний фон, а з ігровою поведінкою матері рівень депресії не був пов'язаний. Імовірно, тривожність обмежує матір і дитину в грі через надмірний контроль, гіперопеку і ненадійну прихильність.
Крім того, чим вище був вихідний рівень тривожності у матерів, тим через два роки їхні діти були більш схильні виявляти проблеми з поведінкою, а з вихідним рівнем депресії таких зв'язків не було. Коли ж вчені контролювали вихідні рівень тривожності матері і показники проблем з поведінкою дитини, слабкі зв'язки були виявлені між вихідною частотою гри матері і майбутніми показниками поведінки. Ті діти, чиї матері більше гралися з ними, через два роки мали нижчі показники поведінкових проблем.
На основі цих зв'язків Рао припустила, що участь матерів у рольових іграх може бути фактором, що запобігає розвитку поведінкових проблем у їхніх дітей. І також автор припустила, що за цим зв'язком можуть стояти дві причини. З одного боку, вивчені в ході гри регулювання емоцій і соціальні норми допомагають дитині краще контролювати власну поведінку, а з іншого - гра може розвивати позитивні відносини між матір'ю і дитиною (наприклад, надійну прихильність), що, в свою чергу, знижує ризик розвитку поведінкових проблем у дітей в довгостроковій перспективі.
Але гармонійна взаємодія між матір'ю і дитиною не тільки сприяє більш сприятливому розвитку малюка, а й психологічному комфорту матері. Наприклад, відомо, що спів під час тілесного контакту з недоношеними немовлятами в період госпіталізації може заспокоїти матерів.