Американські геронтологи з'ясували, що розбавлення плазми крові фізіологічним розчином саме по собі справляє зміцнюючий ефект на тканині печінки, м'язів і мозку мишей. Схожу дію на клітини зробила і сироватка крові людей, які пройшли плазмаферез - терапевтичну фільтрацію крові. Це означає, що ризиковане й етично сумнівне переливання крові від молодих донорів може поступитися місцем фільтрації власної крові людини, хоча її омолоджувальну дію ще належить довести. Роботу опубліковано в журналі.
Ідею про те, що кров молодих організмів може полегшити здоров'я старих, багато вчених досі вважають спірною. У другій половині ХХ століття проводилося багато експериментів з мишами різного віку, в якому тварин зшивали попарно боками (така конструкція називається парабіоз). У декількох випадках, коли одна з тварин була старим або хворим, а друга - молодим і здоровим (гетерохронічний парабіоз), здоров'я старої особини ставало кращим. Парабіоз допомагав при опроміненні і м'язовій дистрофії, а в деяких експериментах навіть продовжував старим особинам життя.
Однак з'ясувати, чим саме забезпечується цей ефект, виявилося складніше. Можливо, справа просто в тому, що органи молодої особи працюють за двох. Це перевірити досить просто: потрібно перестати зшивати особин і почати переливати між ними кров. У таких експериментах іноді дійсно виходило домогтися позитивних результатів - до такої міри, що переливання зараз намагаються використовувати як засіб від хвороби Альцгеймера.
Інше можливе пояснення полягає в тому, що в молодій крові містяться якісь речовини, які діють на тканині та органи старої тварини. Але оскільки кров складається з сотень речовин, то пошуки одного конкретного - завдання непросте, яке досі не вирішене.
Нарешті, третя відповідь полягає в тому, що ефект парабіозу пов'язаний не з молодою, а зі старою кров'ю. У ній містяться свої речовини, які «старять» організм, і можна припустити, що вливання молодої крові розбавляє розчин, знижує їх концентрацію і, отже, гальмує їх дію.
Група дослідників під керівництвом Ірини Конбой (Irina Conboy) з університету в Берклі давно займається дослідженням гетерохронічного парабіозу. Цього разу вони вирішили перевірити, чи достатньо розбавити кров для досягнення подібних ефектів. Для своєї роботи вони взяли дві групи мишей: молодих (2-3 місяці) і старих (22-24 місяці). Кожна тварина зазнала складної процедури: у нього невеликими порціями забирали кров і міняли на фізіологічний розчин з еритроцитами і тромбоцитами від ізохронного донора (тобто того ж віку, що й одержувач). У результаті кожна миша втратила близько половини плазми крові, зберігши при цьому всі кров'яні тільця. Як контроль вчені використовували класичне переливання крові від ізохронного донора.
Через шість днів після процедури автори роботи оцінили інтенсивність регенерації м'язів після травми. Виявилося, що індекс регенерації, так само як і діаметр нових м'язових волокон (чим товще, тим міцніше) у літніх тварин після одноразового розбавлення крові зрівнявся з таким у молодих. Тоді дослідники перевірили, чи є подібні властивості у людської крові. Вони взяли зразки крові пацієнтів до і після плазмаферезу - поширеної процедури «очищення» крові, яку застосовують, наприклад, при аутоімунних хворобах. Автори роботи обробили культуру м'язових клітин миші цими зразками сироватки і виявили, що до плазмафереза сироватка пригнічує ділення клітин, а після нього кількість міоцитів, що діляться, зростає майже в чотири рази.
Схожі результати дослідники отримали і для нейрогенезу. Вони підрахували кількість клітин у гіпокампі мишей і виявилося, що розбавлення крові дозволяє старим мишам наздогнати за цим параметром молодих. У молодих тварин розбавлення крові лише несуттєво посилило нейрогенез. Те саме сталося і в печінці: індекси ожиріння і фіброзу - ознак старіння тканини - у літніх мишей знизилися в два рази, хоч і не зрівнялися з такими у молодих тварин.
Таким чином, ефект від розбавлення крові вдалося поспостерігати у похідних всіх трьох «шарів тіла» (зародкових листків): зовнішнього - в мозку, внутрішнього - в печінці і проміжного - в м'язах. Це означає, що гетерохронічний парабіоз може просто позбавляти старий організм від несприятливої дії власних молекул, а не привносити щось нове. Список таких молекул, від яких може знадобитися позбавлення, досить великий: у ньому безліч провоспальних молекул та інших сигнальних речовин. Втім, автори роботи допускають, що справа не тільки в розбавленні: падіння концентрації речовин може запускати складні механізми регуляції за принципом зворотного зв'язку, в результаті чого концентрація продовжить знижуватися.
Якщо ці припущення підтвердяться, то засобом «омолодження» нового покоління виявиться не сумнівне етично, ризиковане і недешеве переливання крові від молодих донорів, а добре відомий медикам плазмаферез. Втім, до клінічних випробувань і про його ефективність говорити рано.
Ми вже розповідали про те, що псувати здоров'я організму можуть не тільки «старі речовини» в крові, але і старі (сенесцентні) клітини. Тому пересадка таких клітин скорочує життя (навіть якщо це стовбурові клітини), а позбавлення від них, навпаки, може життя продовжувати. Нещодавно метод очищення від старих клітин пройшов клінічні випробування при діабеті.